Tal día como hoy hace 198 años, el nacimiento de Henry Dunant en la ciudad suiza de Ginebra marcó el inicio de una historia que acabaría cambiando la respuesta humanitaria en los conflictos armados de todo el planeta. El empresario y activista suizo no imaginaba entonces que una experiencia personal vivida años después en el norte de Italia terminaría dando origen a una de las organizaciones más reconocidas del mundo.
El 8 de mayo también se convirtió con el paso del tiempo en una fecha simbólica para millones de voluntarios y trabajadores humanitarios. Cada año se celebra el Día Mundial de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja para recordar el impacto de una iniciativa que surgió tras uno de los episodios más dramáticos del siglo XIX europeo.
La familia religiosa y solidaria que marcó la vida de Henry Dunant
Henry Dunant nació en 1828 en el seno de una familia calvinista de profundas convicciones religiosas y caritativas. Desde muy joven estuvo vinculado a iniciativas sociales y obras benéficas impulsadas en Ginebra. Aquella educación basada en la ayuda al prójimo terminó influyendo de forma decisiva en su visión del mundo.
A los 25 años decidió trasladarse a Argelia para desarrollar un proyecto empresarial relacionado con la construcción de un molino de trigo. Sin embargo, la autorización administrativa necesaria nunca llegaba. Aquella situación acabaría desencadenando una cadena de acontecimientos que cambiaría la historia humanitaria internacional.
El viaje que cambió el rumbo de su vida
Ante las dificultades para conseguir la concesión administrativa, Dunant optó por viajar personalmente para reunirse con el emperador Napoleón III. El dirigente francés se encontraba entonces al frente de las tropas franco-sardas en plena guerra contra Austria por la unificación italiana.
Ese desplazamiento llevó al joven empresario hasta el norte de Italia en uno de los momentos más violentos del conflicto. Allí presenciaría una realidad que marcaría para siempre su pensamiento y su futuro.
La batalla de Solferino y el horror que impulsó la Cruz Roja
El 24 de junio de 1859 tuvo lugar la batalla de Solferino, considerada una de las más sangrientas de la época. En apenas un día murieron más de 6.000 personas y alrededor de 40.000 resultaron heridas. Miles de soldados buscaban desesperadamente ayuda médica en condiciones extremas.
Muchos de aquellos heridos llegaron hasta la localidad de Castiglioni, donde Henry Dunant vivió de primera mano el caos sanitario y la falta absoluta de recursos. En la Iglesia Mayor de la ciudad colaboró en la atención a los soldados heridos utilizando los escasos medios disponibles.
Una experiencia imposible de olvidar
El empresario suizo quedó profundamente impactado por la ausencia de estructuras organizadas capaces de auxiliar a las víctimas de la guerra. Las imágenes de cientos de hombres agonizando sin asistencia médica adecuada se convirtieron en una obsesión para él.
De regreso a Ginebra decidió plasmar aquella experiencia en un libro que terminaría siendo decisivo. La obra, titulada Recuerdo de Solferino, describía con detalle la brutalidad de la batalla y planteaba una pregunta que acabaría revolucionando la ayuda humanitaria internacional.
Dunant planteó la necesidad de crear sociedades de socorro permanentes que pudieran actuar durante los conflictos armados mediante voluntarios preparados específicamente para atender a los heridos de guerra.
El nacimiento del Comité Internacional de la Cruz Roja
El libro tuvo una enorme repercusión internacional y fue traducido a distintos idiomas. Entre quienes quedaron impresionados por las propuestas de Dunant se encontraba el abogado Gustave Moynier, presidente de la Sociedad Ginebrina de Utilidad Pública.
Dentro de aquella entidad se creó una comisión integrada por cinco personas: el propio Henry Dunant, Gustave Moynier, el general Guillaume-Henri Dufour y los médicos Louis Appia y Théodore Maunoir.
Su objetivo era estudiar la creación de un sistema internacional de asistencia humanitaria para conflictos bélicos. Aquella iniciativa sería el germen de la futura Cruz Roja Internacional.
La conferencia de Ginebra que sentó las bases del movimiento
El 25 de agosto de 1863 se convocó una conferencia internacional en Ginebra con representantes de gobiernos europeos, organizaciones y personalidades destacadas de la época. La reunión fue inaugurada oficialmente el 26 de octubre por el general Dufour.
Durante aquellas sesiones se adoptaron las resoluciones que servirían de base para las futuras Sociedades de Socorro a los Militares Heridos. Con el tiempo, esas organizaciones evolucionarían hasta convertirse en las actuales Sociedades Nacionales de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja.
La iniciativa impulsada por Dunant también abrió el camino a posteriores convenios internacionales sobre protección de víctimas en conflictos armados.
El Nobel de la Paz y una vida marcada por altibajos
A pesar de la enorme trascendencia de su labor humanitaria, la vida de Henry Dunant estuvo llena de dificultades económicas y controversias personales. Pasó por etapas de prosperidad y también de pobreza extrema.
Con el paso de los años, su papel histórico terminó siendo reconocido internacionalmente. En 1901 recibió el primer Premio Nobel de la Paz junto al pacifista francés Frédéric Passy.
Henry Dunant murió el 30 de octubre de 1910 en la localidad suiza de Heiden. Su legado, sin embargo, permaneció vivo y se convirtió en una referencia mundial para la ayuda humanitaria.
La llegada de la Cruz Roja a España
La implantación de la Cruz Roja en España estuvo impulsada por el médico militar Nicasio Landa, conocido como el Henry Dunant español, y por Joaquín Agulló, marqués de Ripalda.
Ambos promovieron primero el Comité Provincial de Pamplona y posteriormente la creación de la Cruz Roja Española. Desde entonces, la organización ha participado en asistencia sanitaria, emergencias, ayuda social y operaciones humanitarias tanto dentro como fuera del país.
| Fecha | Hecho histórico |
|---|---|
| 8 de mayo de 1828 | Nacimiento de Henry Dunant en Ginebra |
| 24 de junio de 1859 | Batalla de Solferino |
| 1862 | Publicación de Recuerdo de Solferino |
| 1863 | Conferencia internacional de Ginebra |
| 1901 | Primer Premio Nobel de la Paz para Henry Dunant |
| 30 de octubre de 1910 | Fallecimiento de Henry Dunant |
Tal día como hoy hace 198 años, el nacimiento de Henry Dunant dio origen a un movimiento humanitario que continúa activo en la actualidad en escenarios de guerra, catástrofes naturales y crisis sanitarias. El Día Mundial de la Cruz Roja y la Media Luna Roja recuerda cada 8 de mayo cómo una experiencia personal vivida en un campo de batalla terminó transformando para siempre la ayuda internacional a millones de personas.
