Se atrevió incluso a incorporarse al ataque en busca del empate en el tiempo añadido. Mbekezeli Mbokazi no pudo evitar este domingo la eliminación de Sudáfrica, pero se ganó el cariño del aficionado neutral y un sitio de privilegio en la memoria de este Mundial. El central, de tan solo 20 años, cuajó una actuación para enmarcar ante Canadá a pesar de que fueron finalmente los de la hoja de arce los que se hicieron con el billete para los octavos. No logró el objetivo colectivo de progresar en el torneo, pero a nivel individual ha sabido aprovechar el campeonato para que su carrera dé un salto de calidad.
Mbokazi es uno de esos defensas que no necesita ser demasiado alto (ronda el 1,77) para imponerse en los duelos a los delanteros. Una especie de Carles Puyol a la sudafricana que este domingo, ante Jonathan David, Tani Oluwaseyi, Promise David y compañía salió airoso 6 de las 8 veces que entró en una disputa de balón. Todo ello mostrando en todo momento una gan anticipación al corte, interpretando el juego defensivo de la mejor manera posible.
Por todo lo comentado, no es de extrañar que le apoden ‘TLB’, unas siglas que hacen referencia a las ‘tractor loader backhoe’, las robustras retroexcavadoras agrícolas que destacan por su fuerza. Así es Mbokazi, una suerte de potencia hecha futbolista. Pero como decía un conocido anuncio publicitario, «la potencia sin control, no sirve nada», y por ello ha resultado clave un Hugo Bross que ha sabido mantenerle a raya. El experimentado seleccionador sudafricano incluso llegó a criticar en su día que la representante de Mbokazi apostase por llevarle de Sudáfrica a Chicago Fire y no al fútbol europeo. Eso sucedió hace apenas unos meses, pero tal y como ha ido su Mundial no sería de extrañar que Mbokazi aterrice en el viejo continente este mismo verano. Tiene solo 20 años y un gran futuro por delante; el que se atreva a apostar por él no se equivocará.
La dupla con Ime Okon
El buen hacer de Mbokazi no ha sido suficiente para que Sudáfrica pasase de dieciseisavos de final, pero sí para que los ‘Bafana bafana’ disputasen por primera vez las eliminatorias de un Mundial. A los de Hugo Bross les han faltado algo de chispa en la zona de ataque, pero atrás han ofrecido un gran nivel. Tanto Mbokazi como su compañero en la dupla de centrales, un Ime Okon que también promete dar que hablar en los próximos años. En su caso, con 22 años, ya está en el fútbol europeo, al pertenecer al Hannover alemán, pero raro será que en breve no esté en otro equipo de más nivel.
