El Valencia sufre un desenlace demasiado cruel

Valencia Basket se quedó a las puertas de empatar la eliminatoria y cayó cruelmente en el segundo encuentro ante el Panathinaikos, en la prórroga (105-107). Nigel Hayes-Davis, autor de 27 puntos, clavó la puñalada final con un excelso lanzamiento que dio la victoria al conjunto verde, ahora con un 0-2 a favor y ya esperando en Atenas al equipo de Pedro Martínez.

Valencia tenía una misión principal para comenzar el encuentro: que se pareciera lo menos posible al del primer asalto. Y así fue. Los taronja, mucho más tranquilos y practicando su más que reconocible juego, encontraron más acierto en sus primeros tiros lejanos y ganaron confianza. Los triples de Badio y Montero colocaron el primer parcial positivo (11-4), aunque el Panathinaikos no tardó demasiado en responder con su constelación de estrellas, una de las cuales comenzó con un serio problema de faltas: Kendrick Nunn cometió su segunda personal en tan solo dos minutos, lo que le condicionó durante toda la primera mitad, en la que acumuló tres en total. En las rotaciones taronja entró a pista Sergio de Larrea —que no tuvo minutos el martes— para debutar en los playoffs con una aportación sobresaliente: se fue a los 10 puntos al descanso y cerró el partido con 18. Los helenos igualaron fuerzas para cerrar el primer periodo, en el que Kameron Taylor y Cedi Osman tuvieron la última palabra (23-24).

El ritmo, la intensidad y la calidad del juego no hicieron sino aumentar en el segundo periodo. Jaime Pradilla se encargó de responder al mejor momento del Panathinaikos con cinco puntos consecutivos (28-31). Poco después, Montero volvió a protagonizar un rompetobillos —potencialmente viral—, esta vez sobre Marius Grigonis, que encendió el Roig Arena y elevó al Valencia hasta recuperar la ventaja. Sin embargo, Nigel Hayes-Davis apareció para cambiar el guion. El ala-pívot contribuyó con cuatro puntos seguidos para darle la vuelta al marcador en última instancia y marcharse 48-49 a vestuarios. La diferencia en el acierto entre la primera mitad del primer encuentro y la de este segundo fue más que notable: Valencia Basket había logrado anotar 16 puntos más que el martes tirando dos veces menos a canasta (17/34).

Valencia reanudó el encuentro con el pie derecho, más concretamente con el de Brancou Badio. Después de que Josep Puerto abriera la lata, el senegalés sumó un 2+1 de mucho valor tras capturar el rebote ofensivo y, posteriormente, anotar una penetración (55-51). Sin Sloukas, lesionado, y con Nunn cargado de faltas, Ataman optó por embarrar el encuentro lo máximo posible y llevar el partido al límite en lo físico. Los locales no se dejaban amedrentar, pero cada canasta costaba sudor y sangre, con el consiguiente desgaste de cara al tramo final. Mientras Nikos Rogkavopoulos aportaba seis puntos desde el perímetro para los griegos, Key y Nate Reuvers hacían lo propio para devolver la ventaja a los locales (63-62). El Valencia aprovechó el impulso para alcanzar su máxima ventaja del partido (69-62), lo que provocó todavía más aspavientos, protestas y tensión tanto en la pista como en el banquillo visitante. Ataman recibió una técnica por ello e, instantes después, Costello fue sancionado con una polémica técnica por flopping en la defensa sobre Lessort en el poste. Con ello, Panathinaikos consiguió empatar en apenas un minuto. Juancho Hernangómez, con su tercer triple del partido, anotó sobre la bocina para dejar el marcador en 71-74 al término del tercer cuarto.

Cedi Osman apareció con dos triples consecutivos, ambos sobre la bocina de posesión, para establecer la máxima diferencia griega (81-90), en un tramo de indignación en el banquillo taronja tras señalarle una falta a Reuvers por un codazo inexistente sobre Hernangómez —acción incluso revisada— y después de no sancionarse un acto de violencia de Lessort sobre De Larrea, también revisado sin éxito para los locales. A pesar de ello, el base vallisoletano anotó dos triples clave para mantener a flote al Valencia y acercarlo a tres puntos. El conjunto heleno seguía sumando con canastas de mérito y llegó a estirar de nuevo la ventaja, hasta que un triple de Montero y un tiro libre de Reuvers la redujeron a dos puntos para que Taylor empatara con su trabajo en el poste (92-92). Ataman pidió tiempo muerto, pero sus siguientes ataques no funcionaron y Taylor anotó de tres. Aun así, todavía quedaba partido. A falta de 50 segundos, Osman empató el encuentro con un triple desequilibrado, a tablero y —una vez más— sobre la bocina (95-95). Después de una posesión fallida del Valencia, Nunn tuvo el tiro ganador, pero tampoco entró, y el partido se fue a la prórroga.

Nadie se atrevió a anotar en los dos primeros minutos del tiempo extra hasta que Montero penetró y forzó dos tiros libres, convirtiendo ambos. A partir de ahí, un pequeño intercambio de golpes que no terminó de romper el equilibrio: Shorts anotó una canasta rápida y Nunn recuperó un balón que finalizó con un mate al contraataque, mientras Taylor sumó con una bandeja en contacto (99-99). Aunque Reuvers anotó de tres, Hayes-Davis respondió al instante, manteniendo el empate. El MVP de la pasada Final Four, en un saque de banda con 5,8 segundos para el final, anotó un tiro de media distancia sobre la bocina para poner el definitivo 105-107.