El Valencia será cabeza de serie tras ganar con autoridad al Panathinaikos

Valencia Basket sigue dando pasos de gigante en la Euroliga. A falta de una jornada para el cierre de la temporada regular, los de Pedro Martínez han asegurado ser cabezas de serie en los playoffs al superar al Panathinaikos de manera muy clara, por 102-84. Un escenario ideal para los taronja, que además podrían acabar la temporada primeros en caso de ganar en la jornada 38 en Dubái y que Olympiacos caiga contra el Milán.

Ante los verdes, la actuación fue de lo más coral, con seis jugadores alcanzando los dobles dígitos, con Jean Montero (22 puntos) como líder.

Valencia arrancó el encuentro con una inspiración que creció desde el carácter. Sin complejos y con la fórmula que tan buenos resultados ha dado esta temporada, los taronja encontraron tiros liberados que desembocaron en los triples de Brancou Badio y Darius Thompson, seguidos por la canasta de Jaime Pradilla que marcó el primer parcial favorable (8-2). Panathinaikos, con una plantilla repleta de talento y un gran número de aficionados desplazados al Roig Arena, comenzó a carburar para igualar fuerzas. Kostas Sloukas tomó la dirección de juego a costa de un Kendrick Nunn bien defendido por los locales. Sin embargo, Valencia, que terminó el primer periodo con cinco triples anotados, se mantenía por delante con cierta sobriedad (27-23).

En el segundo periodo, Valencia tomó el control del partido de manera gradual. Los de Ataman seguían sin encontrarse cómodos ante la propuesta defensiva valenciana, más aún tras la entrada de Isaac Nogués, que enchufó todavía más a su equipo para crear una renta de dos dígitos (45-34), tras una secuencia de cinco puntos de Josep Puerto y una gran entrada de Montero. El dominicano, tras el tiempo muerto de Ataman, anotó un triple que puso la máxima del partido (+14) después de sumar siete puntos consecutivos. Los instantes posteriores fueron un toma y daca que no llegó a beneficiar del todo a Panathinaikos, pero sí lo acercó a nueve puntos al descanso (56-47). Valencia estaba en un estado de forma imparable, habiendo anotado 10 de sus 21 intentos desde el triple.

Las dos primeras posesiones de la reanudación fueron un buen reflejo de la primera parte: Sloukas abrió con un triple, pero Badio contestó automáticamente con tres puntos. Los griegos estrecharon diferencias (66-61), pero de nuevo, desde la defensa, Valencia volvió a encontrar soluciones fáciles para sumar y recuperar la confianza. Un robo de Taylor en ese momento le dio una canasta al contraataque a Thompson y, en el siguiente ataque, llegó el triple de Costello que devolvió la renta. Mientras, Panathinaikos acudía con más frecuencia a la línea de tiros libres, pero sin demasiado acierto, con Nigel Hayes-Davis errando dos de cuatro en un minuto. El tiempo corría, Valencia no se desinflaba y los helenos empezaron a caer en la desesperación. Lessort cometió falta y, al protestar, fue sancionado con una técnica. Montero, sin fallar, anotó los tres tiros libres para devolver la ventaja de dobles dígitos (74-63) a falta de un minuto. Valencia seguía cometiendo faltas, algunas evitables (se fue a siete en el tercer cuarto). En una de ellas, Badio vio la cuarta personal y Montero encajó un 2+1, pero lo devolvió. Y no se quedó ahí: a falta de seis segundos, asestó una daga que puso el 82-69 de cara al último cuarto.

Panathinaikos estaba hundido moralmente. Un bajón de intensidad tanto en pista como fuera de ella, con Dimitris Giannakopoulos, propietario del club, más resignado tras las constantes protestas durante la primera mitad. Una canasta de Key y otra de Taylor dieron la máxima ventaja a Valencia a los dos minutos de comenzar el cuarto (88-72).

El último periodo fue para el disfrute total de la afición taronja. Los jugadores de Pedro Martínez no bajaron el ritmo en ningún momento ni dieron muestras de relajación ante Panathinaikos. Las canastas de Hayes-Davis y Osman acercaron a doce puntos a los suyos, pero volvió a aparecer Montero con seis puntos consecutivos que pusieron el punto final.