La misión Artemis II ha hecho historia. La NASA ha conseguido llevar a su tripulación más lejos que cualquier ser humano haya estado jamás en el espacio. Los astronautas Reid Wiseman (comandante), Victor Glover (piloto), Christina Koch y Jeremy Hansen (especialistas de misión) han superado el récord de 397.848 kilómetros de distancia con la Tierra que mantenía la misión Apolo 13 desde hace más de cinco décadas.
No ha sido la mayor distancia a la que se encuentren del planeta, pues durante el sobrevuelo lunar, a la 1:02 de España, la NASA confirmó que Orion alcanzó la distancia máxima con respecto a la Tierra: 406.771,352 km, lo que supone algo más de 6.616 km (4.111 millas) que la misión Apolo 13 en 1970. Marca así un nuevo récord absoluto.
Koch fue la encargada de confirmar desde la cápsula que la tripulación estaba ya sobrevolando el satélite, lo que le ha permitido ver durante casi 7 horas la cara oculta de la Luna. Uno de los detalles más interesantes desde este punto de vista es poder ver al mismo tiempo tanto la Luna como la Tierra, una vista única que tienen el privilegio de poder contemplar.
Uno de los momentos clave ha sido cuando la nave Orion ha quedado por detrás de la Luna y el satélite se interponía en línea directa con la Tierra. De este modo los cuatro astronautas han quedado incomunicados por completo, tal y como estaba previsto. Ha sucedido a las 00:44 horas de España. Las comunicaciones se recuperaron pasados unos 30 minutos.
Un emocionante récord
El centro de control ha sido el encargado de avisar desde Tierra a la tripulación de la cápsula Orion que habían logrado batir el récord de distancia. Algo que también ha confirmado Hansen quien, ha dado unas pequeñas palabras de agradecimiento y recuerdo a todos los que han participado en la misión, desde técnicos a científicos.
El momento de más emoción ha sido cuando Hansen ha pedido ponerle el nombre de Carroll a un crárter descubierto en honor a Carroll Wiseman, la esposa fallecida en 2020 del comandante Reid Wiseman. Los cuatro astronautas se han fundido en un abrazo en ingravidez.
To commemorate the Artemis II mission, the astronauts announced their suggestion to rename certain features on the Moon to honor the Orion spacecraft, named Integrity, as well as commander Reid Wiseman’s late wife, Carroll. pic.twitter.com/ejfhnItDo8
— NASA (@NASA) April 6, 2026
«Aquí, desde la ‘Cabina del Integrity’, al superar la mayor distancia que los seres humanos han recorrido jamás desde el planeta Tierra, lo hacemos honrando los extraordinarios esfuerzos y las proezas de nuestros predecesores en la exploración espacial humana», ha declarado el astronauta canadiense Hansen.
«Continuaremos nuestro viaje adentrándonos aún más en el espacio antes de que la Madre Tierra logre atraernos de regreso hacia todo aquello que tanto apreciamos. Pero, lo que es más importante, elegimos este momento para desafiar a esta generación, y a la siguiente, a asegurar que este récord no perdure por mucho tiempo»
Sobrevuelo lunar
A las 20:45 horas de España comenzó el sobrevuelo lunar, que es es una de las fases más complejas de su viaje espacial y no se restringe únicamente al proceso de documentación y registro de la cartografía del satélite, sino que también experimentarán un tiempo de desconexión total con la Tierra así como vivirán un eclipse espacial.
Según los cálculos de la Administración Espacial estadounidense, la tripulación se acercará a unos 6.530 kilómetros de la superficie, lo que les permitirá ver el cuerpo celeste del tamaño de una pelota de baloncesto sostenida con el brazo extendido.
La maniobra completa de sobrevuelo tiene una duración de siete horas, tiempo en el que los astronautas deberán cumplir una serie de tareas científicas con el objetivo de conocer mejor la cara oculta de la Luna.
A eso de las 20:15, los astronautas prepararon la cabina para el citado sobrevuelo para media hora después iniciar la observación lunar propiamente dicha.
Cápsula Orion y la Luna
Apagón de comunicaciones
Uno de los asuntos clave de esta fase de esta segunda misión del programa Artemis es la pérdida absoluta de la comunicación con la Tierra debido a que la Luna ha bloqueado la transmisión con el centro de mando.
Tal y como estaba previsto, el apagón en las comunicaciones comenzó a las 00:44 horas, ya del día 7 de abril en España. La NASA espera que la duración del blackout sea de unos 41 minutos.
«Mientras nos preparamos para perder la comunicación por radio, seguiremos sintiendo vuestro amor desde la Tierra. Y a todos vosotros, allá abajo en la Tierra y alrededor de ella, os queremos desde la Luna. Nos vemos al otro lado», explicó Victor Glover poco antes de que se produjese el apagón de comunicaciones.
Durante el tiempo que Orion se ha encontrado detrás de la Luna, la cápsula ha batido su particular hito: tener el momento de mayor cercanía con el satélite. En concreto, la tripulación ha estado tan cerca como a unos 6.500 km (4.067 millas) de la superficie lunar al rodear la cara oculta.
En este punto, la nave viajaba a unos 97.000 kilómetros por hora (60.863 millas por hora) con respecto a la Tierra, pero a tan solo 5.040 kilómetros por hora (3.139 millas por hora) con respecto a la Luna, explicaba la NASA.
Los hitos se irán sucediendo a lo largo de las primeras horas de la madrugada con el máximo acercamiento a la Luna 01:02, la máxima distancia a la Tierra a las 1:07 y el restablecimiento de la conexión entre la nave y la Tierra a las 1:25.
«Aquí Houston, es genial escucharles de nuevo«, comentaron desde Tierra, «me alegra poder decir que le copio», respondió Koch.
Posteriormente, a las 2:35 vivirán un eclipse y a las 3:20 está previsto que la tripulación abandone la maniobra de sobrevuelo de la Luna para continuar su viaje de vuelta a la Tierra, donde espera amarar el próximo sábado de madrugada.
Observación de la Luna
Poco antes de entrar en sobrevuelo lunar los astronautas se han repartido en las diferentes ventanas de la cápsula, ya que la nave está orientada de tal forma que todas las ventanas apuntan a la Luna. De este modo cada uno de ellos puede documentar de mejor forma los diferentes relieves geográficos con vistas a cartografiar el satélite con detalle.
La forma de documentarlo es tanto realizando fotografías como vídeos, pero también a través de anotaciones en sus ordenadores personales (PCD) y con detalladas descripciones que han sido acordadas previamente con el equipo científico lunar.
Detalle de las anotaciones sobre la Luna
Al comienzo de este periodo, mientras Orión se acerca a la Luna por su cara visible, la que se puede observar desde la Tierra. Ahí se encuentra Reiner Gamma, futuro lugar de aterrizaje del CLPS, «un remolino brillante y misterioso cuyo origen los científicos aún intentan comprender, y Glushko, un cráter brillante de 43 km de ancho conocido por las vetas blancas que se extienden desde él hasta 800 km», explica la NASA.
Debido a que el ángulo del Sol sobre el satélite cambia aproximadamente un grado cada dos horas, los investigadores de la NASA no sabían con certeza y previo al lanzamiento qué condiciones de iluminación se iban a encontrar los astronautas.
La duda quedó totalmente despejada en las primeras horas de este pasado domingo, cuando el control de la misión envió a la tripulación de la nave Orion la lista final de 30 accidentes geográficos de la superficie lunar que deben observar durante el sobrevuelo.
Entre los 30 objetivos a estudiar se encuentran la cuenca Orientale, un cráter de casi 965 kilómetros de ancho que se extiende por las caras visible y oculta de la Luna.
Orientale estará en esta ocasión totalmente iluminado y visible cuando la nave Orion se acerque a la superficie lunar.
Detalle de la aplicación que usan la tripulación para marcar objetivos en la Luna
Se estima que el cráter tiene unos 3.800 millones de años y se formó cuando un gran objeto impactó contra la superficie lunar, conservando las evidencias claras de esa colisión en la que se incluye la característica topografía anular.
Los cuatro astronautas estudiarán así las características de Orientale de cerca y desde múltiples ángulos a medida que pasen cerca.
Al noroeste de Orientale se encuentra otro cráter más que será objeto de estudio. Con casi 640 kilómetros de diámetro, el Hertzsprung es una cuenca anillada más antigua que ofrece algunas características de degradación únicas al haber recibido impactos posteriores.
La tripulación comparará la topografía de ambos cráteres para comprender la evolución de la morfología a lo largo de las escalas de tiempo geológicas.
Aún a medio viaje
El sobrevuelo lunar se ha producido en el sexto día de viaje, lo que significa que los astronautas de Artemis II han completado más de la mitad de su misión.
Está previsto que la tripulación americe frente a la costa de San Diego (EEUU) aproximadamente a las 2:05 horas de la mañana del sábado 11 de abril en España peninsular.
Tras el amerizaje, los equipos de recuperación rescatarán a los tripulantes en helicóptero y los trasladarán al USS John P. Murtha. Una vez a bordo, los astronautas se someterán a evaluaciones médicas posteriores al vuelo en la enfermería del barco antes de regresar a tierra para reunirse con un avión con destino al Centro Espacial Johnson de la NASA.
Esta misión Artemis II es sólo el principio. La NASA enviará a los astronautas de Artemis a misiones cada vez más desafiantes para explorar más la Luna con fines de descubrimiento científico, obtener beneficios económicos y sentar las bases para las primeras misiones tripuladas a Marte.
