Tan cerca… tan lejos. Lo que hace un mes parecía una utopía, ya se palpa con los dedos. El Unicaja está ya a solo un paso más de poder luchar dentro de un mes, en Badalona, por ser tricampeón de la BCL. Y es que el equipo verde y morado dio este Miércoles Santo el primer paso rumbo a esa cita del segundo fin de semana del mes de mayo en el Olimpic verdinegro. Lo hizo superando en el Martín Carpena al ALBA Berlín, en un partido en el que tuvo que picar mucha piedra de principio a fin.
Ganaron 72-69 los de Ibon Navarro en la puesta de largo de la eliminatoria de cuartos de final al mejor de 3 partidos que la próxima semana tendrá su segundo capítulo en Berlín. Allí buscarán los verdes certificar su billete para la F4. Si no fuera posible, quedará en la recámara la bala del tercer partido de desempate, que si se tiene que jugar será, otra vez, en el Martín Carpena, ya sin Semana Santa y (supongo) con un lleno hasta la bandera en el Palacio.
¡Cómo ha cambiado la película del Unicaja en esta BCL 2025/2026! Después de un Round of 16 durísimo, en el que el equipo se asomó al abismo y solo vio la luz al final del túnel ganando en Chalon y al Joventut, en las dos últimas jornadas de la liguilla, la situación ahora es idílica con este 1-0 a favor en el play off de cuartos. Es inevitable no ser optimistas y pensar en que la presencia de los verdes en el Top 4 está casi garantizada. Eso sí, hay que ganar un partido más. Pero la verdad es que cuesta imaginar que esto se le pueda escapar a este grupo que lo ha ganado casi todo en las tres últimas temporadas.
En un día clave, importantísimo y sin red, el Unicaja ejerció de bicampeón europeo y de dueño y señor de la Champions de la FIBA. No se lo puso nada fácil el ALBA, pero los de Ibon Navarro supieron leer el partido, buscarle las cosquillas al rival y no desesperarse por la respuesta que los alemanes dieron a cada empujón cajista.
Cobbs, Kalinoski, Tillie, Balcerowski y un triple ganador de Alberto Díaz fueron las claves de la victoria. El 0-1 habría sido un drama. El 1-0, sin embargo, suena a gloria bendita. Objetivo más que cumplido.
Más defensa que ataque
Cobbs fue el primer nombre propio del partido. El base norteamericano salió del banquillo para jugar de «1-2» y metió dos triples seguidos que dieron una primera pequeña ventaja, 13-7. El partido se jugó a un ritmo frenético, con los dos equipos gastando muy pocos segundos en cada ataque. El ALBA no le perdió la cara nunca al partido y se llegó al minuto 10 con una mínima renta a favor de los verdes: 24-22.
El guion no varió mucho en el segundo cuarto. Pocos puntos y diferencias mínimas, siempre a favor del Unicaja. Pegaron otro acelerón los verdes ya dentro de los 5 últimos minutos y la diferencia se fue al +7, 32-25. El partido se embarró mucho. Las defensas pudieron siempre con los ataques y el marcador al descanso (34-29) dejó todo por definir de cara a los segundos 20 minutos.
Trabajo de pico y pala
Estuvo acertado el Unicaja en el triple tras el descanso. Los de Ibon Navarro se fueron 8 arriba. Siempre dio la sensación de partido controlado, pero sin poder respirar nunca tranquilos. Pedro Calles paró el partido con 54-44 y su equipo tambaleándose. Dos triples de Kayil engancharon otra vez al ALBA. El partido entró en el último cuarto todavía con todo por decidir: 56-49.
Killian Tillie asumió protagonismo en ataque. El francés fue el jugador del arranque del último parcial. Hizo 8 puntos en un abrir y cerrar de ojos y el Unicaja se fue de 12, 64-52, ya solo con 6.50 para el bocinazo final. Pero el ALBA tampoco se rindió. Tuvo paciencia, aguantó el chaparrón y volvió a engancharse: 67-67 y solo 2.30 por jugarse.
El Carpena apretó para el último arreón. Alberto Díaz aceró con un triple desde la esquina y el 72-67, con 43 segundos, ya sí que permitió respirar con tranquilidad. Al final,
El Surne Bilbao, antes de Berlín
Tras arrancar con éxito el play off europeo, el Unicaja pasa página y se centra en lo del fin de semana en Bilbao, antes de viajar a Alemania para intentar cerrar la clasificación para Badalona 2026. Los verdes visitarán al Surne Bilbao este próximo sábado, a partir de las 18 horas. Un partido clave para coger distancia en la zona del play off con el máximo rival que viene por detrás del Top 8 de la clasificación.
