El Villarreal empieza a hacer cuentas para recuperar a todos sus internacionales antes de una de las citas más exigentes del calendario. El Submarino retomará LaLiga el próximo sábado 10 de octubre, a las 21.00 horas, frente al Real Madrid en el Santiago Bernabéu, y lo hará después de un larguísimo parón de selecciones que ha desperdigado a buena parte de la plantilla por Europa, África, Asia y Norteamérica.
La operación retorno será escalonada. Doce futbolistas de la primera plantilla, han estado involucrados en compromisos internacionales durante esta ventana. Algunos ya han terminado, mientras que los últimos no quedarán liberados hasta apenas tres días antes del encuentro frente al conjunto blanco.
Los primeros deberes ya están hechos para Logan Costa y Carlos Maciá. El central terminó su participación con Cabo Verde el pasado martes 29 de septiembre frente a Ruanda, mientras que Maciá ya disputó con España Sub-20 el amistoso ante México, en el que jugó 45 minutos. Ambos pueden, por tanto, ponerse ya a disposición de Iñigo Pérez para preparar la visita al Bernabéu.
Nicolas Pepe, jugador del Villarreal, eliminado del Mundial 2026 con Costa de Marfil. / Agencias
Pepe abre la operación retorno
El siguiente en quedar liberado será Nicolas Pepe. El atacante disputa este sábado 3 de octubre, a las 21.00 horas, el Costa de Marfil-Camerún en Abiyán. Una vez finalizado el encuentro deberá afrontar el regreso desde África, pero contará con prácticamente toda la semana para preparar el compromiso liguero.
El domingo 4 será el día con mayor movimiento amarillo. Hasta tres internacionales completarán sus compromisos. Pape Gueye juega con Senegal frente a Comoras a las 15.00 horas en Marsella, una circunstancia especialmente favorable para el centrocampista por la cercanía con Vila-real. Horas después será el turno de Renato Veiga, con Portugal frente a Noruega a las 20.45 horas en Oporto, y de Ilias Akhomach, que cerrará su concentración con Marruecos ante Ghana a las 21.00 horas en Tánger. Los tres deberían poder reincorporarse durante el inicio de la semana y disponer de varias sesiones antes del Real Madrid.
Un poco más deberá esperar Georges Mikautadze. Georgia juega su cuarto y último encuentro de esta ventana el lunes 5, a las 20.45 horas, ante Irlanda del Norte en Belfast. El delantero quedará liberado esa noche y tendrá que viajar de regreso posteriormente a España, por lo que su incorporación apunta ya al martes.
Freeman despeja un balón. / Gregorio Marrero
Mouriño, desde la India
Más complejo será el retorno de Santiago Mouriño. Uruguay ha afrontado una gira asiática que le ha llevado por Japón y Corea del Sur y que concluirá el martes 6 de octubre con un amistoso ante India en Calcuta, a las 16.00 horas en horario peninsular español. Será uno de los futbolistas que más kilómetros acumule durante el parón y, una vez finalizado el choque, tendrá por delante un largo desplazamiento para regresar a Vila-real.
Su caso será parecido, aunque todavía más ajustado por horario, al de los cuatro futbolistas amarillos desplazados a Norteamérica. Alex Freeman, con Estados Unidos, y Nathan Saliba, Tajon Buchanan y Tani Oluwaseyi, con Canadá, serán los últimos en terminar.
Estados Unidos y Canadá se medirán en el Allianz Field de Saint Paul (Minnesota) el martes 6 a las 19.00 horas en horario local. La diferencia horaria provoca que, en España, el balón eche a rodar ya a las 02.00 horas del miércoles 7 de octubre. Por tanto, cuando el encuentro termine serán aproximadamente las cuatro de la madrugada del miércoles en la Península, por lo que llegarían el jueves.
A partir de ahí comenzará para los cuatro la carrera de regreso. Freeman, Saliba, Buchanan y Oluwaseyi será los jugadores que llegarán con menor margen al Bernabéu. Su vuelta a la dinámica de trabajo apunta a producirse ya en la parte final de la semana, con el partido ante el Real Madrid fijado para el sábado a las 21.00 horas.
Saliba, clave
Iñigo Pérez tendrá que gestionar además el desgaste acumulado y los minutos disputados por cada uno. No será igual la situación de quienes llevan varios días trabajando en Vila-real que la de aquellos que llegarán después de cruzar el Atlántico o regresar desde Asia. Especialmente Saliba, ya que Comesaña continúa lesionado de su tobillo y debería formar en el Bernabéu junto a Gueye, con Maciá y Diatta como alternativas.
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