Ha pasado una semana desde que los hutíes de Yemen, respaldados por Irán, irrumpieron en la costa del mar Rojo y ampliaron su alcance hasta un punto clave para la navegación, con ataques que amenazan las exportaciones de petróleo de Arabia Saudita.
El mayor avance territorial hutí en años reactivó la guerra civil de Yemen y empujó al alza los precios mundiales del combustible. También dio a Irán otra fuente potencial de presión en un momento en que Estados Unidos ha comenzado a reducir el control de Teherán sobre el estrecho de Ormuz, al otro lado de la península arábiga.
Los hutíes también han atacado instalaciones petroleras y petroleros saudíes. A esto se sumó un ataque contra el oleoducto este-oeste de Arabia Saudita, atribuido a milicias respaldadas por Irán en Irak, que agravó la presión sobre el reino y alteró los mercados mundiales.
Los bombardeos han obligado a unas 125.000 personas a abandonar sus hogares. La guerra civil ha causado más de 150.000 muertos y en distintos momentos ha llevado al país al borde de la hambruna.
Los hutíes miran ahora hacia el este petrolero
El siguiente foco parece ser el este de Yemen, rico en petróleo. Frente a ese avance están el gobierno yemení respaldado por Arabia Saudita y varias fuerzas que incluso combatieron entre sí en enero. Estados Unidos, principal aliado de Riad, no ha intervenido en esta fase.
Los hutíes capturaron la ciudad portuaria de Mokha, en el mar Rojo, y después tomaron varias islas cercanas al estrecho de Bab el-Mandeb, por donde pasa alrededor del 12% del comercio mundial en tiempos de paz. Sus posiciones también están a unos 32 kilómetros de Yibuti, país africano que alberga bases militares estadounidenses y de otras potencias.
Al menos 112.000 personas han sido desplazadas dentro de Yemen por los combates y casi 3.000 han huido por mar hacia Yibuti. En menos de una semana, cerca de 3.000 personas cruzaron el golfo de Adén hacia ese país del Cuerno de África.
Sandrine Desamours, representante de ACNUR, dijo que el gobierno de Yibuti se prepara para recibir hasta 10.000 refugiados, una llegada que ejercerá una fuerte presión sobre los servicios sanitarios y educativos.
La Organización Internacional para las Migraciones indicó que muchas personas escapan en embarcaciones abarrotadas y llegan con muy poca comida y agua. La mayoría son familias yemeníes que buscan refugio en Yibuti, aunque también ha comenzado a registrarse un pequeño número de migrantes, principalmente etíopes, que viajan en la misma dirección.
Los hutíes avanzaron por primera vez desde su bastión del norte en 2014, cuando tomaron Saná y amplias zonas del norte de Yemen. Arabia Saudita intervino al año siguiente y los combates continuaron hasta el alto el fuego de 2022.
En los últimos días se han producido fuertes combates en Marib y sus alrededores. La ciudad está en una provincia petrolera del mismo nombre y también funciona como centro militar de las fuerzas respaldadas por Arabia Saudita. Anteriores ofensivas hutíes no lograron tomarla. Los rebeldes también amenazan Taiz, ciudad occidental que fue línea de frente durante buena parte de la guerra.
Riad afronta ataques y presión sobre el transporte marítimo
Los hutíes exigen que Arabia Saudita levante el bloqueo de larga duración sobre el territorio bajo su control.
“Es Arabia Saudita la que cerró el estrecho de Bab el-Mandeb al tráfico marítimo hacia y desde Yemen e impuso un bloqueo injusto al país”, dijo Mohammed al-Bukhaiti, miembro de la oficina política de los hutíes.
Arabia Saudita y sus aliados han intentado durante años contener o disuadir a los hutíes. Una salida diplomática para detener los ataques podría exigir concesiones estadounidenses a Irán, el único país que ejerce influencia sobre el grupo.
Estados Unidos bombardeó posiciones hutíes durante las administraciones de Biden y Trump, pero esta vez no ha mostrado interés en intervenir. Los hutíes sostienen que sus ataques se limitan al transporte vinculado con Arabia Saudita.
La empresa naviera Windward registró una caída del tráfico por Bab el-Mandeb desde 35 tránsitos diarios antes del avance hutí hasta 25 después. Posteriormente, el flujo se recuperó y llegó a 45 tránsitos el domingo.
El grupo aún podría ampliar sus blancos más allá de barcos y petroleros saudíes. Durante su autodenominado bloqueo contra Israel en el punto álgido de la guerra en Gaza, los hutíes atacaron embarcaciones en el mar Rojo sin vínculo conocido con ese conflicto.
“Por el momento, su enfoque está en el transporte marítimo vinculado a Arabia Saudita”, dijo Valentin d’Hauthuille, analista de Oriente Medio en ACLED. Añadió que podrían “extender los criterios según los cuales se evalúa que los buques están «vinculados a Arabia Saudita» para aumentar la presión sobre la economía saudí y la global”.
Los contactos diplomáticos siguen sin resolver la disputa más amplia
Los mediadores regionales han intensificado sus contactos, aunque un acuerdo sobre Yemen parece difícil sin algún avance en la guerra más amplia con Irán.
Irán exige que Estados Unidos levante el bloqueo y las sanciones que han golpeado su economía. Washington busca la reapertura total del estrecho de Ormuz y un acuerdo que revierta el programa nuclear de Teherán. Ninguna de las partes ha dado señales de ceder desde que un acuerdo preliminar se derrumbó durante el verano.
Omán organizó el fin de semana pasado una reunión entre representantes estadounidenses y hutíes. Un funcionario hutí y otra persona familiarizada con las conversaciones hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a informar públicamente sobre ellas.
Estados Unidos afirma que mantiene “contacto constante” con Arabia Saudita, aliado cercano y receptor de miles de millones de dólares en asistencia militar estadounidense.
El príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman visitó recientemente Egipto, que ha actuado como mediador regional. Turquía, otro posible mediador, mantiene conversaciones con Irán y Emiratos Árabes Unidos para tratar de reducir las tensiones.
Los ataques hutíes representan la primera prueba de un nuevo pacto de defensa entre Arabia Saudita, Turquía y Pakistán. Funcionarios turcos y paquistaníes dijeron que no han recibido una solicitud saudí de apoyo.
La ofensiva agrava la crisis humanitaria
Los últimos combates han dejado ocho civiles muertos y otros 32 heridos. La oficina humanitaria de la ONU calcula que unas 125.000 personas han abandonado sus hogares. El Ministerio de Salud del gobierno respaldado por Arabia Saudita afirma que los hutíes han matado a alrededor de 150 civiles desde el 3 de septiembre.
Arabia Saudita informó el jueves que los restos de un dron hutí interceptado causaron la muerte de una persona y heridas a otras dos en el reino.
Yemen ya era el país árabe más pobre antes de la guerra civil y ha sufrido hambre generalizada en los últimos años a causa de la guerra y del bloqueo encabezado por Arabia Saudita.
La detención de trabajadores de la ONU y de organizaciones humanitarias por parte de los hutíes ha dificultado la asistencia internacional en los territorios bajo su control. Expertos citados en el texto señalan que el grupo ha tenido dificultades para pagar a los funcionarios públicos, lo que ha provocado disturbios, y que ha destinado gran parte de sus ingresos fiscales a su aparato militar.
La oficina humanitaria de la ONU, OCHA, afirma que solo se ha financiado el 20% de su llamamiento humanitario para Yemen y que “millones de personas corren el riesgo de perder el acceso a alimentos, atención médica, nutrición, agua y servicios de protección”.
“Las necesidades son extremadamente altas en este momento”, dijo Sara Ahmed, supervisora de Médicos Sin Fronteras en Mokha. Los médicos trabajan en condiciones difíciles para mantener los servicios esenciales pese a los ataques aéreos que se escuchan en la zona.
Mahida Ahmed huyó de los combates en Mokha y ahora vive en un campamento de desplazados en Adén, sede del gobierno respaldado por Arabia Saudita. Salió con sus hijos y sin pertenencias, mientras su esposo permanece atrapado en Mokha.
“Esta guerra ha sido completamente devastadora para nosotros”, dijo.
