El padre Federico Highton, sacerdote argentino nacido en Buenos Aires en 1980, ha compartido en ‘La Linterna de la Iglesia’ de COPE su testimonio misionero tras haber recorrido las regiones más inaccesibles del planeta.
Tras ordenarse en 2014, el presbítero ha fundado la Orden de San Elías con el objetivo de ejercer una evangelización itinerante en las periferias del mundo.
Su vocación ha despertado a los nueve años mediante la canción Alma Misionera y se ha consolidado con la cita bíblica de Mateo 28:19-20, lo que le ha llevado a ingresar al seminario a los 26 años.
Su meta principal siempre ha sido fundar la Iglesia Católica donde apenas existen fieles, adoptando un concepto de misión con la mochila ligera que ha sido aprobado por las autoridades eclesiásticas locales.
Esta labor pastoral le ha conducido a territorios como el Himalaya, Bután, Malaui, Laos, Taiwán e incluso el Polo Norte. Entre 2016 y 2019, el religioso se ha establecido en el lado indio de la meseta tibetana, al norte de Sikkim, una zona habitada por una reducida comunidad de apenas 20 católicos.
Para romper el hielo en comunidades sin presencia cristiana previa, la orden aplica la denominada escala de Jacob, partiendo de las criaturas para llegar progresivamente al Creador. Pese a hablar chino mandarín, el misionero ha optado por predicar en inglés auxiliado por traductores locales para difundir el Evangelio puerta a puerta en diversas aldeas.
Rescate de familias esclavas en Pakistán
En los últimos años, el sacerdote ha centrado gran parte de sus esfuerzos en Pakistán, donde se dedica a localizar y liberar a cristianos sometidos a la esclavitud.
Se les da un préstamo para comprar comida, se les pone un interés terrible y se paga con trabajo esclavo»
Sacerdote y misionero
Siguiendo la tradición histórica de la orden de los trinitarios o la orden mercedaria, la congregación recurre a la compra de cautivos mediante fondos reunidos por la comunidad cristiana.
Hasta la fecha, el equipo misionero ha logrado liberar a más de 250 personas, incluyendo 44 cautivos rescatados en su último viaje a territorio pakistaní.
La servidumbre se origina cuando las familias en situación de extrema pobreza solicitan préstamos con un interés usurario terrible, lo que convierte a los afectados en esclavos inmemoriales cuyas deudas son heredadas por sus descendientes.
Vista aérea de la ciudad de Lahore, en Pakistán
Según los datos aportados, liberar a una familia entera de la esclavitud, incluidos niños, abuelos y embarazadas, requiere un importe de entre 500 y 1500 euros.
El religioso ha detallado que existen tres modalidades de cautiverio en el país: los esclavos de ladrillos, los esclavos rurales y las víctimas de esclavitud sexual.
Entre las situaciones más drásticas atendidas por la orden destaca el rescate de seis familias sometidas durante una década a continuos abusos.
El sacerdote ha denunciado que a los hombres «los drogaban para violar a sus mujeres» y que las víctimas fueron forzadas a realizar vídeos de conversión al islam, si bien tras su rescate han recibido nuevamente los sacramentos.
Los drogaban para violar a sus mujeres»
Sacerdote y misionero
Reconstrucción social y proyectos en Punjab
Para facilitar la recuperación social de los supervivientes, la congregación facilita viviendas de alquiler, minitaxis, máquinas de coser y educación para los niños.
Asimismo, han adquirido un terreno en la provincia de Punyab para edificar un barrio propio que dispondrá de un convento de monjas, una residencia sacerdotal y campos deportivos.
Yo no lo llamo miedo, lo llamo adrenalina»
Sacerdote y misionero
Pese al contexto hostil que rodea al cristianismo en la zona, el presbítero asegura transitar con sotana por la calle apoyado en la fe. Al ser consultado sobre el riesgo asumido en estas misiones extremas, ha afirmado categóricamente: «Yo no lo llamo miedo, yo lo llamo adrenalina«.
Evangelización en la tribu Lopo y regreso
La actividad de la orden alcanza igualmente a comunidades animistas como la tribu Lopo, donde recientemente una mujer ha solicitado el bautismo tras experimentar la sanación de una dolencia mediante la oración a la Virgen María.
El Padre Highton junto a Álvaro Sáez en los estudios de COPE
El sacerdote se encuentra temporalmente en Madrid para participar en una peregrinación antes de retornar a Pakistán.
El testimonio compartido en ‘La Linterna de la Iglesia’ muestra cómo la acción pastoral se adentra en los contextos más complejos del mapa internacional. Desde COPE, la audiencia sigue de cerca el trabajo de una comunidad volcada en ofrecer asistencia espiritual y material a los perseguidos.
