Según informa El Día, la Base Aérea de Gando, en Gran Canaria, se encuentra ante uno de los mayores procesos de transformación de su historia reciente. El Ejército del Aire y del Espacio recibirá los primeros Eurofighter destinados a reforzar la vigilancia y defensa del espacio aéreo canario, una incorporación que abre una nueva etapa para el Ala 46.
La llegada de estas aeronaves forma parte del programa de modernización Halcón I, impulsado por el Ministerio de Defensa para renovar la flota de combate española. Este plan contempla la sustitución progresiva de los veteranos EF-18 Hornet que durante más de veinte años han desempeñado un papel esencial en la seguridad aérea del Archipiélago.
Los primeros aparatos que aterrizarán en Gando no serán aviones recién fabricados. Se trata de ocho Eurofighter ya operativos que permitirán iniciar la transición tecnológica mientras se incorporan progresivamente las nuevas unidades previstas en el programa Halcón I.
De dónde proceden los primeros cazas que llegan a Gando
Los ocho Eurofighter que comenzarán a operar en Canarias proceden de otras alas de combate del Ejército del Aire. Cuatro llegarán desde el Ala 14, ubicada en la Base Aérea de Los Llanos, en Albacete, mientras que otros cuatro serán cedidos temporalmente desde Morón de la Frontera.
Esta fórmula permite acelerar la implantación del nuevo sistema sin esperar a la fabricación completa de las nuevas aeronaves contratadas por Defensa. Conforme avance el programa Halcón I, el Ala 46 irá recibiendo más unidades hasta alcanzar una dotación total de 20 Eurofighter.
Una transición planificada durante más de un año
La adaptación al nuevo sistema comenzó mucho antes de la llegada física de los aviones. Durante más de un año se ha desarrollado un intenso programa de preparación que ha implicado a pilotos, mecánicos, especialistas en sistemas de armas y personal de apoyo operativo.
El objetivo ha sido garantizar una transición sin afectar la capacidad de respuesta de la unidad, que ha mantenido activas sus misiones de vigilancia permanente durante todo el proceso.
Pilotos formados para operar el nuevo sistema
Once pilotos del Ala 46 han completado los cursos de conversión operativa necesarios para pilotar el Eurofighter. La formación incluye procedimientos avanzados de vuelo, gestión de sistemas electrónicos, empleo de armamento moderno y operaciones en entornos complejos.
Además, varios pilotos con experiencia previa en esta plataforma han sido destinados a Canarias para facilitar la integración y acelerar la adquisición de conocimientos dentro de la unidad.
Una tecnología muy superior a la de los Hornet
La diferencia entre los Eurofighter y los EF-18 Hornet no se limita a la velocidad o las prestaciones de vuelo. El salto tecnológico afecta a prácticamente todos los ámbitos operativos.
Los nuevos cazas incorporan sistemas avanzados de intercambio de información, sensores integrados y capacidades de comunicación que permiten compartir datos en tiempo real con otras plataformas militares.
Este concepto de combate conectado proporciona una visión mucho más completa del entorno operativo y mejora significativamente la capacidad de respuesta ante cualquier amenaza.
Armamento de última generación
Entre los sistemas asociados al Eurofighter destacan algunos de los misiles aire-aire más avanzados actualmente disponibles en Europa.
- Iris-T para combate a corta distancia.
- AMRAAM para enfrentamientos más allá del alcance visual.
- Meteor, considerado uno de los misiles aire-aire más avanzados del mundo.
Estas capacidades representan una evolución notable respecto a los sistemas Sidewinder y Sparrow empleados tradicionalmente por los Hornet desplegados en Canarias.
Mayor capacidad de detección y guerra electrónica
La nueva plataforma incorpora equipos capaces de detectar, identificar y clasificar amenazas de forma automática. También dispone de sistemas de guerra electrónica diseñados para aumentar la supervivencia del avión en escenarios cada vez más exigentes.
Los pilotos pueden localizar objetivos fuera del eje visual de la aeronave y actuar a mayores distancias, lo que incrementa notablemente las posibilidades operativas del sistema.
La Base Aérea de Gando también se transforma
La llegada del Eurofighter no solo implica la incorporación de nuevos aviones. También obliga a adaptar infraestructuras, sistemas energéticos, comunicaciones y procedimientos de mantenimiento.
Uno de los proyectos más importantes ha sido la modernización de la red energética de la Base Aérea de Gando. La actuación incluyó la rehabilitación de la central eléctrica y de los sistemas de distribución con una inversión superior a los 12 millones de euros.
Asimismo, se han realizado mejoras en hangares, refugios y zonas técnicas para garantizar que las nuevas aeronaves puedan operar con las máximas garantías.
El reto de operar junto al océano Atlántico
Las condiciones ambientales de Canarias representan un desafío adicional para cualquier sistema aéreo militar. La elevada salinidad y la proximidad constante al océano aceleran los procesos de corrosión.
Por este motivo se han implementado medidas específicas para proteger las aeronaves, incluyendo sistemas de control de humedad, nuevos protocolos de mantenimiento y adaptaciones en las instalaciones de estacionamiento y resguardo.
| Aspecto | Medidas adoptadas |
|---|---|
| Corrosión | Control de humedad y mantenimiento reforzado |
| Infraestructura | Adaptación de hangares y refugios |
| Energía | Modernización de la red eléctrica |
| Personal | Programas específicos de formación |
El adiós definitivo a los F-18 Hornet
La implantación del nuevo sistema se realizará sin convivencia operativa prolongada con los actuales Hornet. Las aeronaves que todavía permanecen en Gando serán transferidas al Ala 15, en Zaragoza, antes de su retirada definitiva prevista para finales de año.
Los EF-18 han protagonizado algunas de las misiones más relevantes desarrolladas en Canarias durante las últimas décadas. Entre sus últimas actuaciones figura la escolta aérea realizada durante el regreso del papa León XIV tras una incidencia técnica registrada en su aeronave.
Con la llegada de los Eurofighter, el Ejército del Aire y del Espacio culmina una de las modernizaciones más importantes de su estructura de combate. El relevo en Gando permitirá mantener durante las próximas décadas una capacidad de vigilancia y defensa aérea adaptada a los desafíos tecnológicos actuales y consolidará a Canarias como uno de los puntos estratégicos más avanzados de la defensa española.
