Manchester City y Arsenal juegan este domingo el partido que, con probabilidad, acabe decidiendo la Premier League 25-26. Si ganan los de Pep Guardiola, se pondrán a tres puntos de los ‘gunners’, que sentirán el aliento en el cogote de unos ‘skyblue’ que todavía tienen que disputar un partido más que tienen pendiente; si vencen los de Mikel Arteta, el Arsenal se encontrará con el camino expedito para alzarse con el trofeo de campeón de Inglaterra. Hay datos y precedentes que invitan a soñar al City y otros que hacen sudar de terror al Arsenal.
El contexto habla de un duelo que, en los últimos tiempos, ha estado igualado, y cuando no lo ha estado, se ha desnivelado a favor del Arsenal. Hasta en la final de la Carabao Cup de final de marzo que el City le ganó al conjunto londinense, el Arsenal acumulaba seis encuentros oficiales sin perder, con triunfos domésticos por 1-0 y 5-1, un par de empates en el Etihad e incluso una Community Shield ganada en penaltis. Hasta ese encuentro, los de Arteta acumulan dos años y medio sin perder ante el bloque de Guardiola.
En la mencionada final, un doblete de O’Reilly y la colaboración de Kepa elevaron al City y hundieron al Arsenal. Aunque los ‘skyblue’ se mostraron más punzantes y profundos, según las cifras de centros, pases al área o regates, fue el acierto lo que diferenció a unos y a otros; también la actuación del portero del Arsenal no ayudó. Es el último precedente de un choque que se ha vuelto cada vez más reñido desde que Arteta se hizo cargo del Arsenal para competir con el que fuera su referencia en el banquillo.
La historia, además, sonríe al Manchester City y le amarga la existencia al Arsenal. En la era Premier League, sólo una vez se remontó una diferencia de seis puntos o más a falta de seis jornadas por disputarse. Ocurrió en la campaña 11-12- El United le sacaba ocho puntos de ventaja al City, 79 a 71, para terminar empatados a puntos pero con ‘average’ favorable al entonces equipo de Yaya Touré, David Silva, Nasri, Kompany o Kun Agüero, autor del gol que decisivo en el 94’ contra un QPR que opuso resistencia (3-2). Ahora mismo, el Arsenal le saca seis puntos al City, que para mayor felicidad tiene que jugar un partido más que el líder por el aplazamiento del duelo ante el Crystal Palace.
Hay un par de precedentes que tampoco ayudan a la confianza del Arsenal. Los ‘gunners’ llegaron líderes a la jornada 33 de la Premier 22-23 y 23-24 y cuando disputaron el partido correspondiente dejaron de estar en cabeza de la clasificación. Y ambas veces, en favor del Manchester City. Obviamente entonces tenían ventajas más exiguas, pero de vencer este domingo el City, si se diera por ganado también el choque ante el Crystal Palace, ambos figurarían como empatados a puntos. Una carrera de la que se ha caído el Arsenal de forma recurrente y que sí domina el Manchester City. La batalla por la Premier está a punto de comenzar.
