Tras las mortíferas consecuencias del desbordamiento sin aviso del río Guadalupe, en el condado Hill Country de Texas -el último recuento es de al menos 82 personas fallecidas y decenas de desaparecidos- , tanto los servicios meteorológicos como los sistemas de prevención y alerta de inundaciones son objeto de minucioso escrutino de la opinión pública. Sin demasiado buen balance.
El condado rural, de poco más de 50,000 habitantes, ubicado en una zona de Texas conocida como Flash Flood Alley -callejón de las inundaciones repentinas- , contempló instalar un sistema de alerta de inundaciones en el año 2015, pero fue rechazado por ser demasiado costoso, informa el periódico ‘The New York Yimes’. El condado, que cuenta con un presupuesto anual de aproximadamente 67 millones de dólares, perdió entonces una licitación para obtener una subvención de 1 millón para financiar el proyecto, según consta en las actas de la reunión de la comisión del condado a las que alude el rotativo.
La idea originaria de un sistema de alerta de inundaciones se planteó en 2015, después de una inundación mortal en Wimberley, Texas, a unas 75 millas al este de Kerrville, la sede del condado de Kerr. Precisamente, la cuenca del río Guadalupe es una de las zonas más peligrosas de Estados Unidos en cuanto a inundaciones repentinas que, como consecuencia de las por fuertes lluvias, ocurren con regularidad, inundando calles y amenazando estructuras a medida que las aguas suben gradualmente.
El número de fallecidos en Texas por las inundaciones sube a 82 / c
Cobertura deficiente
Las personas oriundas de la cuenca del río Guadalupe están acostumbradas a tener muy poco tiempo para buscar terrenos más altos donde evitar el desastre, especialmente cuando las inundaciones repentinas se producen a altas horas, mientras la gente duerme. En 1987, la rápida crecida del río Guadalupe se llevó un autobús escolar que transportaba a adolescentes de un campamento religioso, causando la muerte de 10 de ellos.
Avantika Gori, profesora de la Universidad Rice que dirige un proyecto financiado con fondos federales para mejorar la resiliencia a las inundaciones en los condados rurales de Texas, explicó al diario norteamericano que los sistemas de alerta de inundaciones suelen ser simples redes de pluviómetros o aforadores para medir el nivel de agua.
Los avisos de riesgo inmimente se limitan a mensajes de texto o transmisiones de radio y televisiones locales que resultan del todo eficiente porque la cobertura es deficiente en muchas zonas expuestas a la inundación.
Un helicóptero realiza operaciones de búsqueda ante las inundaciones del río Guadalupe, en Texas, Estados Unidos / Europa Press/Contacto/San Antonio Express-News
Tambien está en cuestión el Servicio Meteorolóogico Nacional. La secretaria de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Kristi Noem, dijo el sábado que fue difícil para los meteorólogos predecir la cantidad exacta de lluvia. Afirmó que la administración de Donald Trump hará una prioridad modernizar la tecnología del Servicio Meteorológico Nacional para mejorar el envío de alertas.
«Sabemos que todos quieren más tiempo de advertencia, y por eso estamos trabajando para modernizar una tecnología que ha sido descuidada por demasiado tiempo, y así garantizar que las familias tengan el mayor aviso anticipado posible”, dijo Noem en una rueda de prensa junto a autoridades estatales y federales.
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