Arranca la cuenta atrás para el despegue del decimocuarto vuelo de Starship, el cohete más grande jamás construido y uno de los candidatos para llevar humanos a la Luna y a Marte. Según anuncia la compañía impulsora de este vehículo, SpaceX de Elon Musk, este viaje será el primero diseñado para completar una órbita completa a la Tierra, realizar varias maniobras orbitales, desplegar cardas útiles en el espacio y llevar a cabo pruebas clave que, en un futuro, serán esenciales para realizar viajes espaciales tripulados. Las previsiones apuntan a que, de completarse con éxito todas las pruebas preparatorias, la ventana de lanzamiento para esta misión se abrirá este lunes a las 14.15 (hora peninsular española). A partir de ahí, se espera que la misión dure alrededor de 10 horas y culmine con un amerizaje del cohete en las aguas del océano Pacífico, justo frente a las costas de Chile.
La misión tiene previsto realizar unas seis órbitas al planeta y alargarse durante unas 10 horas
En los 13 vuelos de prueba realizados desde 2019 hasta ahora, varios de los prototipos utilizados han acabado explotando o sufriendo averías técnicas importantes. En 2023, el cohete estalló tras apenas cuatro minutos de vuelo y acabó completamente destruído. La última prueba, realizada en julio de este año, se realizó con éxito aunque, finalmente, no se consiguió completar la maniobra de amerizaje y la nave terminó cayendo sin control sobre el océano.
La empresa de Musk afirma que ya ha aprendido de estos errores, ha realizado los correspondientes arreglos técnicos y ahora se prepara a realizar el vuelo más complejo hasta la fecha donde, por primera vez desde que se está testando este vehículo, se intentará realizar una órbita completa alrededor de la Tierra, desplegar carga útil en el espacio y llevar a cabo un regreso controlado. La compañía afirma que su objetivo es «realizar con éxito el lanzamiento, el ascenso, la separación de etapas, la maniobra de recuperación de impulso y la maniobra de aterrizaje en un punto de aterrizaje en alta mar«.
El objetivo de la compañía es realizar alrededor de seis órbitas completas al planeta con un recorrido a una altitud aproximada de 275 km sobre la superficie terrestre. Si todo va según lo previsto, el vuelo debería alargarse durante unas 10 horas y culminar después de la medianoche del lunes (hora peninsular española) con un amerizaje en el océano.
Durante el recorrido se desplegarán de 26 satélites Starlink V3 y se llevarán a cabo maniobras orbitales inéditas con las que poner a prueba las capacidades técnicas de la nave. También se probarán varias mejoras y experimentos relacionados con el escudo térmico de la Starship para completar los requisitos de seguridad que, en un futuro, serán clave para albergar misiones tripulares y eventuales viajes a la Luna o Marte.
Debido a la trascendencia de esta prueba, SpaceX ha preparado una retransmisión en directo que se pondrá en marcha media hora antes del despegue y se alargará durante las 10 horas de recorrido de la nave y que se podrá seguir a través de todos los canales oficiales de la compañía.
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 desde Texas, aunque todo dependerá de cómo avancen los preparativos y las condiciones meteorológicas){kind=link}