El golf español llegaba al segundo ‘major’ de la temporada dispuesto a soñar. Transcurrida la mitad del torneo, tiene licencia para seguir soñando durante el fin de semana. David Puig y Jon Rahm se encuentran en posiciones delanteras del torneo que le falta al golf nacional para completar su palmarés.
Durante buena parte de la segunda vuelta del PGA Championship en el Aronimink Golf Club de Pensilvania, los tres españoles han estado juntos en posiciones de top-20. Sin embargo, los hoyos finales no han sido los soñados y la situación en la que ha quedado cada uno de ellos es bien diferente, con un Ángel Ayora eliminado.
Eso sí, con dos noticias positivas. David Puig es noveno empatado a mitad de camino en el evento de referencia del PGA, mientras que Jon Rahm, a pesar de un final agridulce, es decimosexto empatado y se encuentra también en la pelea por la cabeza. La cruz la ha vivido un Ayora que ha vivido un bajón en los últimos hoyos y que ha visto cómo el corte se le ha escapado en el hoyo 18.
Pero las espadas están por todo lo alto de cara al fin de semana. Los estadounidenses Alex Smalley y Maverick McNealy son colíderes con -4 y comandan la nómina de veintiún jugadores que se mantienen por debajo del par del campo en el ecuador del torneo. Entre ellos se ubican un David Puig brillante que marcha con -2 en una nutrida novena plaza y un Jon Rahm que se encuentra con -1. Ayora ha volado en la primera mitad de su vuelta, ha sufrido en la segunda y se ha dejado el corte con un doble bogey final.
Jon Rahm ha oteado durante buena parte de la jornada la opción de acercarse al liderato. Ha llegado a estar tercero con los líderes a tiro, pero el final de su vuelta no ha sido bueno y le ha costado dos golpes de peaje que le han hecho firmar el par del día con dos birdies y dos bogeys para mantener el -1 que había trabajado el día anterior.
Las posiciones de inicio de los putts no han sido buenas, porque han dejado distancias largas que Jon no ha podido convertir. A base de pares desde los centros de green, Rahm iba salvando cada hoyo y alguna dificultad, como una salida al búnker en el par cuatro del hoyo 6. La primera opción algo mejor llegaba en el par cuatro del 7, pero eran aun así unos cinco metros para un putt que se quedaba corto.
Aunque le servía para empezar a calentar. Rahm metía un putt largo en el par tres del hoyo 8 para colocarse con -2 en el torneo y meterse en los puestos provisionales de top-10. Incluso tenía una opción muy clara en el par cinco del hoyo 9 que no aprovechaba, pero terminaba la primera mitad de su vuelta por debajo del par. Progresaba a ese ritmo hasta un hoyo 11, par cuatro, en el que un gran approach le dejaba unos tres metros para birdie que convertía para meterse de lleno en los puestos delanteros: llegaba a ser tercero empatado.
Pero todo empezaba a torcerse. Rahm se iba al búnker en el hoyo 13 y acababa firmando un bogey que pronto tenía acompañantes. Salvaba el par tres del 14, pero una salida al rough en el 15 y un segundo corto le condenaban a otro bogey en este par cuatro. Trataba de recuperar en los hoyos siguientes, con una opción clarísima de birdie y no convertida en un doloroso 16. Así, lograba sellar sin sobresaltos el 17 y el 18 para una vuelta de par que le deja en el -1 global, de lleno en la lucha por todo.
Del brillo de Puig al sufrimiento de un Ayora que dice adiós
Dos españoles más han dado lustre a la jornada, David Puig y Ángel Ayora. Brillante, muy brillante, ha sido la segunda vuelta firmada por Puig, que se encuentra en puestos de top-10 de todo un ‘major’.
Puig ha firmado cuatro birdies y un bogey en el día. Ha arrancado bien, encontrando con comodidad los greenes aunque las opciones de birdie no fueran claras. Pese a ello, ha logrado uno en el hoyo 3 y ha firmado un espectacular segundo en el par cuatro del hoyo 6 para caminar a un -2 en el día y -1 global a la segunda mitad de su vuelta.
En esta ha empezado a sufrir en el juego largo, con dificultad para encontrar las calles e incluso salvando una bola al búnker. Así, un bogey en el par tres del hoyo 14 ha amenazado con cambiar su destino. Pero Puig se ha agarrado con todo al campo, ha mantenido los pares y ha firmado dos birdies finales en el par cinco del 16 y en el par cuatro del 18 con un gran putt desde lejos para colocarse noveno empatado con -2.
La alegría no ha sido completa para el golf español porque a Ángel Ayora se le ha escapado el corte en el hoyo 18. Ha firmado un +4 en el día para un +6 total, a un golpe del pase al fin de semana, tras una segunda vuelta con tres birdies, tres bogeys y dos doble bogeys.
Esta ha tenido dos partes muy diferenciadas. En la primera, del hoyo 1 al 9, Ayora ha firmado sus tres birdies del día. Salvando algunas dificultades con el juego largo, ha aprovechado un gran segundo en el par cuatro del 2, ha metido uno de los golpes del torneo directamente desde búnker en el par tres del 8 y ha aprovechado el par cinco del hoyo 9.
Pero todos e ha torcido después. Se ha pasado de green en el hoyo 10 (bogey), se ha quedado corto en el 11 (doble bogey) y ha vuelto a pasarse en el 12 (bogey) para que todo el trabajo se girara de repente. Remando contra todo, un bogey en el hoyo 15 le ha dejado contra las cuerdas en el último partido del día, con la necesidad de firmar al menos el par en los tres hoyos restantes para pasar al fin de semana. Ha aguantado hasta que, en el 18, un doble bogey ha significado su adiós.
Varios favoritos empiezan a posicionarse
Más allá de los españoles, la segunda vuelta ha vivido pasos adelante de varios favoritos. Scottie Scheffler, colíder tras el primer día, este viernes ha sufrido más: no ha tenido una vuelta brillante, pero se ha agarrado al campo con un +1 para quedarse en el -2 global, noveno empatado y de lleno en la pelea.
Se ha visto sobrepasado entre otros por Hideki Matsuyama (-3) e igualado por otros grandes nombres como Ludvig Aberg, Justin Thomas o Cameron Young, quienes han calcado su -2. Por su parte, Rory McIlroy, contra las cuerdas tras su +4 del primer día y quien ha compartido partido con Rahm, ha recuperado tres golpes en la segunda jornada para pasar con holgura el corte y quedarse trigésimo con +1, con opciones de dar el salto el sábado.
No es fácil ganar golpes al campo en el Aronimink Golf Club. Buena muestra de ello es que la primera jornada acabó con un liderato de -3 compartido por siete hombres y en la segunda este solo ha crecido hasta el -4. De hecho, el sudafricano Aldrich Potgieter (finalmente con -3) y Maverick McNealy han llegado a ostentarlo por momentos con -5. Pero nunca se ha ido más allá, por lo que la lucha sigue en un puño de cara a la tercera vuelta.
Al final, los cuatro birdies y tres bogeys de Alex Smalley en el turno matinal, tras el que era líder provisional con -4, han marcado el eslabón de esa primera plaza. Por la tarde, McNealy ha firmado un eagle, cuatro birdies y tres birdies para un -3 en el día que le deja igualmente en ese -4 provisional de cara al viernes.
Pero está muy apretada la lucha. Veintiún hombres están por debajo del par del campo. Son terceros con -3 Hideki Matsuyama (cuatro birdies y un bogey), el mencionado Potgieter (dos birdies y dos bogeys), Chris Gotterup (seis birdies y un bogey), Max Greyserman (un eagle, un birdie y dos bogeys), Stephan Jaeger (dieciocho pares, algo que no sucedía en el PGA Championship desde 2011, según reporta Justin Ray) y Min Woo Lee (cuatro birdies y cuatro bogeys).
Varios ilustres han superado sin problemas el corte. Comparten trigésima posición con McIlroy con el +1 Brooks Koepka, Collin Morikawa, Xander Schauffele o Jordan Spieth. Con +2 han avanzado cuadragésimo cuartos Matthew Fitzpatrick o Dustin Johnson, mientras que Justin Rose se ha exprimido para superar el corte quincuagésimo noveno con +3. No estarán en el fin de semana, además de Ayora, Viktor Hovland (+6), J. J. Spaun (+6), Sepp Straka (+6) o Bryson DeChambeau (+7). La lucha se estrecha de cara al fin de semana.
