El 28 de abril del año 2023, el Port de Palma revivió los pasados tiempos de la navegación a vela al coincidir tres grandes veleros dedicados a realizar cruceros, el Sea Cloud, el Sea Cloud II y el Sea Cloud Spirit, todos ellos pertenecientes a la misma naviera, a los que hubo que sumar los dos grandes yates Black Pearl y Koru, que llevaban algunos días atracados en el Club de Mar. Desde que la regata Cutty Sark visitó Palma, hace ya bastantes años, no habían coincidido tantos grandes veleros en el puerto simultáneamente.
Las tres embarcaciones pertenecían, y aún pertenecen, a la misma empresa, la Sea Cloud Cruises, naviera de cruceros cuya característica principal es que utiliza buques tradicionales en los que la propulsión principal es mediante las velas, siendo además barcos con pequeña capacidad de pasaje que nada tienen que ver con los megacruceros que suelen visitar Palma. Entre los tres pueden llevar un total de 296 pasajeros.
Estas naves, aunque relativamente similares, tienen una historia y circunstancias totalmente diferentes, curiosamente dos de ellas están construidas en España.
El Sea Cloud Spirit inició su historia en el año 2008 en los astilleros de la Factoría Naval de Marín, en la ría de Pontevedra, y en principio debía llamarse Sea Cloud Hussar, pero problemas económicos del astillero hicieron que la construcción se detuviese durante varios años, hasta que después de diversas vicisitudes financieras el casco del barco fue remolcado en el año 2015 a la ría de Vigo donde en los astilleros Metalships & Docks fue finalizado para la naviera original, que le puso el nombre definitivo de Sea Cloud Spirit. Puede llevar 136 pasajeros para lo que va dotado con 69 camarotes. Este buque tiene un vínculo especial con Palma, ya que fue oficialmente bautizado aquí, en septiembre de 2021, desde entonces ha estado en la bahía en siete ocasiones.
Los tres Sea Cloud junto a los dos grandes yates que también había ese día, el ‘Black Pearl’ y el ‘Koru’. / Manuel R. Aguilera
Por su parte, el Sea Cloud II es un poco más antiguo ya que entró en servicio el 6 de febrero de 2001 y fue construido en los astilleros Gondán, en Asturias. Tiene una capacidad para solo 94 pasajeros en 47 camarotes y sus dimensiones son 117 metros de eslora, 16 de manga y 3.849 toneladas de registro. Su primera visita a Palma fue el 30 de abril del año 2001 y ha visitado el puerto en 44 ocasiones.
Finalmente el más antiguo es el Sea Cloud, un velero de cuatro palos que data de 1931 y que tiene en sus cuadernas una larga historia. El barco fue construido en los astilleros Krupp en Kiel como regalo de bodas del corredor de bolsa norteamericano Francis Hutton a Marjorie Merriweather, hija de un multimillonario. Su nombre inicial fue Hussar y durante el devenir de los años ha pasado multitud de vicisitudes, entre ellas la de haber pertenecido durante un tiempo al dictador Trujillo y ha tenido diferentes nombres como el de Sea Cloud, Angelita, Patria y Antarna, hasta que en 1978 empezó su transformación como embarcación de cruceros y recuperó su segundo nombre, el de Sea Cloud, con el que navega en la actualidad. Sus dimensiones son eslora de 109,7 metros (contando el bauprés), manga de 15,2 y 2.530 toneladas de registro. Su capacidad máxima es de 64 pasajeros en 32 camarotes. La primera vez que vino a Palma con su actual nombre fue el 13 de mayo de 1981, habiendo realizado desde entonces un total de 58 escalas, aunque cuando era un yate, y con algún nombre antiguo, ya estuvo también en alguna ocasión.
