El rumano Istvan Kovacs, como afiliado a la UEFA, ya aplica las directrices del Comité de Árbitros de la UEFA para esta temporada sin dejar en manos de la interpretación o del espíritu del juego unas manos en el área si ya se ha puesto el balón en juego. El caso es que fue el mismo que el 8 de abril no pitó penalti a Marc Pubill en el Barça-Atlético (0-2) de la ida de cuartos de la Champions League.
En el minuto 64 del duelo entre Al Khaleej y Al Hilal (1-5) de la Liga saudí, el defensa visitante Kalidou Koulibaly detuvo el balón con la mano después de que el portero Yassine Bounou lo pusiera ya en juego con el pie. El defensa marfileño interpretó que tenía que ser él quien empezara la jugada y paró el cuero con la mano. Istvan Kovacs no dudó esta vez, aunque sin sacar amarilla a Koulibaly, y decretó un penalti que acabó fallando Musa Barrow.
La jugada fue calcada a la que tanta controversia generó en el Barça-Atlético, con 0-1 en el marcador, al ser Marc Pubill quien hizo lo mismo tras poner el balón en juego con el pie su guardameta Juan Musso. En aquella ocasión, Kovacs hizo un amago de pitar pena máxima al dar dos pasos hacia el área y acercarse el silbato a la boca pero se acabó quedando sin hacerlo. El Barça resultó muy perjudicado ya que podría haber empatado un partido que acabó perdiendo por 0-2. En la vuelta (1-2) no pudo remontar la eliminatoria.
Este jueves, Roberto Rosetti, jefe del Comité de Árbitros de la UEFA, hizo una presentación en el Grimaldi Forum de Montecarlo antes del sortro de la Champions dejando claro por quyé uinja jugada así debe ser castigada con penalti: «Necesitábamos cerrar este capítulo. No queremos atacar el espíritu del juego. Estamos hartos de interpretaciones y así se acabarán. Necesitamos ser consistentes y da igual que haya otros jugadores cerca o no». Tras aquel episodio, el FC Barcelona envió una queja formal al máximo organismo del fútbol europeo. El club azulgrana transmitió de forma oficial su malestar por «una actuación arbitral contraria a la normativa vigente, con incidencia directa en el desarrollo del encuentro y en su resultado».
El Barça agregó que «la decisión, junto con la grave no intervención del VAR, constituye un error importante» y solicitó la apertura de una «investigación, el acceso a las comunicaciones arbitrales y, en su caso, el reconocimiento oficial de los errores y la adopción de las medidas pertinentes». La UEFA no admitió la queja del Barça, que quedó eliminado de la Copa de Europa.
