Es alucinante cómo ha progresado Rafa Jódar en unos meses. Enseñó al mundo su excelencia como campeón júnior del US Open 2024, pero buscó refugio en la Universidad de Virginia para calibrar qué expectativas le podían esperar en el tenis profesional. Duró un cuatrimestre, tal fue su mejoría en la pista de tenis. Optó por buscarse un hueco en este deporte.
Y no se equivocó, ni mucho menos. Era el 896 del mundo en enero de 2025, en la próxima lista saldrá como mínimo en la plaza 34, la que se aseguró llegando a octavos de final del Mutua Madrid Open. Con una victoria de autoridad, de mucho valor presente y también con mensaje inequívoco de futuro. Está al nivel de los mejores, acabó destrozando al brasileño Joao Fonseca, su compañero de la generación de 2006.
A la una de la madrugada, después de 2h.07′ de dura batalla, Rafa Jódar sentenció a su favor el duelo de los jugadores de 19 años, de fenómenos de la raqueta. Lección de madurez y determinación del de Leganés, que se impuso por 7-6 (4), 4-6 y 6-1.
A octavos de final en su estreno en un torneo Masters 1000 ATP. Tras el título en el ATP 250 de Marrakech, las semifinales en el Godó, ahora la cuarta ronda de Madrid, con la puerta abierta para seguir soñando. Le espera el checo Vit Kopriva, 28 años y nº 66, vencedor del francés Arthur Rinderknech por 6-4, 3-6 y retirada del galo en un torneo un tanto accidentado por un virus estomacal que están haciendo estragos entre algunos tenistas.
Jódar no cesa de generar ilusión. Es un ídolo total después de su demostración de tenis en Barcelona y Madrid. Con una cabeza prodigiosa, una tranquilidad especial para dominar los puntos claves, los intantes determinantes. Y golpes definitivos de derecha y de revés. Un valiente además con mucha margen de mejora, lógicamente a su edad y cuando está empezando en ATP Tour.
«Uno de los mejores partidos de mi vida», sentenció Jódar eufórico, en un «partidazo», como él mismo calificó. Lo fue, uno y otro enseñaron mucha clase, un potencial enorme. Pero es el momento de un Jódar en racha: ha ganado 11 de sus 12 encuentros en tierra batida, en sus sólo tres torneos ATP en tierra. Desesperando a un Fonseca que destrozó la raqueta con el 2-0 del español en el tercer set, el ‘break’ que anticipó el desenlace posterior.
Con 19 años únicamente otros dos españoles llegaron a octavos en Madrid, Rafa Nadal y Carlos Alcaraz. Ambos extraterrestres acabaron alzando el trofeo en 2005 y 2022, una responsabilidad que no ha de recaer sobre un Jódar que podría regalarse un duelo con Jannik Sinner en cuartos.
Está preparado Rafa Jódar, dirigido por su padre, del mismo nombre y con quien forma un dúo que no necesita más. En el box, un Rafa Jódar. En la pista, un Rafa Jódar. Un 2×1 que disfruta en familia y del tenis.
Brillante Jódar, que no aprovechó la primera ventaja de ‘break’, pero que se salió en el ‘tiebreak’. Mucha explosividad en la cancha y en una grada con muchos, y ruidosos, brasileños, dando un ambiente de Copa Davis a una cita excesivamente nocturna, pero que no evitó que hubiera mucho público. Era un partido muy esperado, que resultó una confirmación para el español, más presión para el suramericano.
Jódar perdió un 40-0 en el juego inicial del segundo set, lo que le acabó costando ir a remolque y perderlo por 4-6. No se inmuta ni por delante ni por detrás del marcador. Es un asesino silencioso, el Sinner español por estilo y comportamiento. Complementa perfectamente al ausente Carlos Alcaraz.
El madrileño controló mejor las emociones en momentos calientes, que hubo, y muchos. Impuso su selecta regularidad frente a un Fonseca más de rachas, de fuegos de artifico para bien y para mal. Jódar aplastó en el tercer set, sin ninguna duda. Portentoso Rafa ante un Fonseca que se había impuesto en 9 de sus últimos 13 duelos, en los que únicamente había perdido ante rivales top-10. Lo hizo contra un ficticio nº 42, un Jódar con hechuras ya de ‘top ten’, de tenista maravilloso.
