Podría parecer una contradicción imposible. En un momento donde el baloncesto femenino acapara titulares y rompe récords de audiencia en televisión, la base de la pirámide se está desmoronando silenciosamente en Estados Unidos.
Un nuevo informe ha hecho saltar las alarmas: las chicas están abandonando el baloncesto de instituto a un ritmo vertiginoso.
Lo que comenzó como una sospecha se ha confirmado con los datos en la mano. Según la Federación Nacional de Asociaciones de Escuelas Secundarias Estatales (NFSHSA), la participación ha caído al menos un 21% desde el año 2000. Pero otras fuentes, como la Asociación Nacional de Artículos Deportivos (NSGA), dibujan un panorama aún más dramático: un desplome del 45% en jugadoras de entre 12 y 17 años.
De 3,1 millones de practicantes en 2001 a solo 1,7 millones en 2024. ¿Qué está pasando en las canchas?
El mapa del desastre: Texas e Indiana, irreconocibles
El golpe no es uniforme, pero es especialmente doloroso en estados que respiran baloncesto. La «sangría» de jugadoras ha dejado cifras que asustan en los bastiones tradicionales del deporte:
Kansas: Ha perdido al 43% de sus jugadoras.
Luisiana y Dakota del Norte: Superan el 40% de caída.
Indiana: La cuna del baloncesto escolar («Hoosier Hysteria») ha visto desaparecer al 39% de sus chicas.
Texas: El gigante ha pasado de tener más de 70.000 jugadoras en el año 2000 a menos de 45.000 hoy (-36%).
Aunque en algunos lugares como Florida o Arizona los números totales han subido ligeramente, el informe matiza que se debe simplemente a que ahora hay más escuelas reportando datos, no a un aumento real del interés per cápita.
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En medio de este océano de números rojos, hay una isla de esperanza que desconcierta a los analistas: Mississippi.
Allí, la participación ha aumentado (2.819 jugadoras más), y lo ha hecho incluso con menos escuelas reportando datos. ¿Cuál es su secreto? Rickey Neaves, director ejecutivo de la asociación estatal, apunta a AP a dos claves que el resto del país debería copiar:
El efecto espejo: El éxito sostenido del baloncesto universitario femenino en el estado durante las últimas tres décadas ha inspirado a nuevas generaciones.
La paz entre deportes: En lugar de obligar a las atletas a elegir, ha habido una cooperación histórica entre los entrenadores de voleibol (AAU) y los de baloncesto de instituto.
Mientras el resto de estados ven cómo sus gimnasios se vacían, la pregunta queda en el aire: ¿Es esto un cambio cultural irreversible o estamos a tiempo de recuperar a la generación perdida del baloncesto?
