La aviación militar enfrenta desafíos por fallos mecánicos y errores humanos. Se analizan accidentes del F-35 y sus principales causas.
Detalles sobre el historial de accidentes del F-35
Factores detrás de los accidentes en la aviación militar
En toda la historia de la aviación militar, nunca se ha logrado evitar por completo los incidentes que terminan con aeronaves dañadas o destruidas. Esto ocurre porque los aviones son máquinas complejas, compuestas por cientos de miles de piezas.
En ocasiones, dichas piezas pueden fallar debido al desgaste, lo que provoca accidentes. En otros casos, el error humano, específicamente del piloto, es el origen de los incidentes. A pesar de los avances que han reducido significativamente los accidentes aéreos, los riesgos relacionados con fallos mecánicos o humanos persisten.
Este análisis aborda los incidentes de aeronaves militares en Estados Unidos, con especial énfasis en los accidentes del modelo F-35 y las razones detrás de ellos.
El Centro de Seguridad de la Fuerza Aérea define un accidente como un “evento o serie de eventos no planificados que resultan en muerte, lesiones, enfermedades ocupacionales o daños o pérdida de equipos, propiedades, o daños al medio ambiente”.
Clasificación y evolución de accidentes en la USAF
En la actualidad, se reportan como accidentes de clase A aquellos que implican: 1) daños a la aeronave por 2 millones de dólares o más; 2) una fatalidad o discapacidad permanente resultante del incidente; o 3) la destrucción total de la aeronave.
Desde 1950, el valor monetario mínimo de los daños que califican como clase A ha sido ajustado para reflejar los efectos de la inflación. Durante las últimas décadas, la tasa de incidentes en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) ha experimentado una disminución sostenida.
En los años 50, la USAF registraba 23,6 aeronaves destruidas por cada 100.000 horas de vuelo. En la década de 60, esa cifra descendió a 4,3, y continuó disminuyendo hasta alcanzar 2,3 durante los años 70. Entre 2010 y 2018, el promedio fue de una aeronave perdida por cada 100.000 horas de vuelo.
Estos datos fueron obtenidos del informe de RAND titulado: “Tendencias en las tasas de accidentes de aeronaves de la Fuerza Aérea de EE. UU. (1950-2018)”.
Características técnicas del F-35 Lightning II
El Lockheed Martin F-35 Lightning II es un avión multiusos con capacidades avanzadas. Cuenta con un motor turbofán Pratt & Whitney F135-PW-100 que genera un empuje de 43.000 libras. Sus dimensiones incluyen una longitud de 51 pies, una envergadura de 35 pies y una altura de 14 pies.
El peso máximo de despegue es de aproximadamente 70.000 libras, y puede transportar una carga útil de 18.000 libras. En términos de velocidad, alcanza Mach 1,6, mientras que su rango operativo supera las 1.350 millas con combustible interno.
El F-35 está diseñado para operar tanto con armamento interno como externo, dependiendo de las necesidades de la misión. El techo operativo del avión es superior a los 50.000 pies, y su capacidad para realizar reabastecimiento en vuelo amplía significativamente su alcance.
Estos detalles técnicos han sido proporcionados por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
Accidentes del F-35 registrados entre 2018 y 2021
2018: El primer accidente registrado de un F-35 ocurrió el 28 de septiembre. Se trató de un F-35B del Cuerpo de Marines estacionado en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Beaufort, Carolina del Sur. El piloto logró eyectarse sin inconvenientes. La causa del accidente fue un tubo de combustible defectuoso, lo que llevó a poner en tierra toda la flota F-35 en octubre para inspección.
2019: En un incidente fatal, el mayor Akinori Hosomi de la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón murió al volar un F-35 hacia el océano durante una misión nocturna. La investigación concluyó que el piloto experimentó desorientación espacial, una condición en la que se pierde la percepción de la posición y movimiento del avión.
2020: El primer accidente de este año ocurrió el 19 de mayo, involucrando a un piloto del 58º Escuadrón de Cazas de la Base Aérea Eglin, Florida. El piloto participaba en un entrenamiento nocturno de rutina, y el accidente ocurrió durante el aterrizaje. Aunque el piloto fue eyectado exitosamente, el avión quedó destruido.
El segundo incidente de 2020 ocurrió el 29 de septiembre durante un reabastecimiento en vuelo entre un F-35B y un KC-130J. El F-35B sufrió daños graves que llevaron a la eyección del piloto, mientras que el KC-130J registró daños severos en motores y hélices.
2021: El 17 de noviembre, un F-35B del escuadrón 617 de la Royal Air Force sufrió un accidente durante ejercicios rutinarios en el Mediterráneo. El piloto logró eyectarse con éxito, pero el análisis identificó como causa principal la falta de retiro de las cubiertas de lluvia de las entradas de aire del avión.
Accidentes del F-35 registrados en el año 2022
24 de enero: Un F-35C del Strike Fighter Squadron (VFA) 147, asignado al USS Carl Vinson, sufrió un accidente en el Mar de China Meridional debido a un error del piloto. Este no activó un sistema de control de potencia, lo que se saldó con un aterrizaje con poca potencia. El morro del avión golpeó la cubierta, colapsó el tren de aterrizaje y el avión terminó en el mar. Aunque el piloto se eyectó sin problemas, seis marineros resultaron heridos, y el F-35A fue recuperado posteriormente.
9 de octubre: Un F-35A del 388th Fighter Wing se estrelló en la base aérea Hill, Utah, debido a un fallo de los controles causado por la turbulencia generada por otro avión durante el aterrizaje. El piloto se vio obligado a eyectarse, y el avión fue recuperado de manera segura.
15 de diciembre: Un F-35B en pruebas sufrió daños durante un intento de aterrizaje vertical en la Base de Reserva Conjunta de Fort Worth, Texas. Aunque el piloto civil logró eyectarse, el avión experimentó problemas en el motor mientras estaba cerca del suelo. El F-35B no quedó destruido, pero sufrió daños significativos.
Incidentes del F-35 ocurridos en el año 2023
17 de septiembre: Un F-35B pilotado por el coronel Charles Pizzo, del Escuadrón de Pruebas y Evaluación de Marines 1 (VMX-1), se estrelló durante una intensa lluvia. Las pantallas y sistemas de comunicación principales dejaron de funcionar, lo que llevó al piloto a eyectarse. Sin embargo, la investigación concluyó que los sistemas de respaldo seguían operativos, y la eyección fue clasificada como un error. El avión continuó volando 64 millas náuticas antes de estrellarse. Como consecuencia, Pizzo fue destituido de su cargo.
Accidente del F-35 en el año 2024
28 de mayo: El incidente más reciente involucró un F-35B pilotado por un miembro de la USAF, que transportaba el avión desde las instalaciones de Lockheed Martin en Fort Worth, Texas. El accidente ocurrió tras despegar de la base aérea Edwards. El avión fue consumido por el fuego, mientras que el piloto, que logró eyectarse, resultó gravemente herido y fue sometido a cirugía en el Hospital de la Universidad de Nuevo México.
El avión involucrado era un modelo de pruebas equipado con el software Technology Refresh 2. La causa exacta del accidente aún no ha sido determinada.
Análisis general de los incidentes del F-35
De los 10 accidentes registrados entre 2022 y 2024, seis fueron atribuidos a errores de los pilotos y tres a problemas mecánicos. En el caso más reciente, ocurrido el 28 de mayo de 2024, no se pudo identificar la causa precisa.
Los problemas mecánicos subrayan la importancia de las decisiones que deben tomar los pilotos en situaciones críticas, priorizando siempre la seguridad de su vida sobre la integridad de la aeronave. Por otro lado, los errores humanos destacan la necesidad de formación continua y análisis exhaustivo de lecciones aprendidas para mejorar los procedimientos de seguridad.
Garantizar que las futuras generaciones de pilotos del F-35 aprendan de los incidentes anteriores será clave para reducir accidentes y mejorar la seguridad operativa de esta avanzada flota.
