El kit de hélice NP2000, desarrollado por Collins Aerospace, brinda notables mejoras en el rendimiento de varios modelos de aeronaves, incluyendo el C-130 Hercules, C-2 Greyhound, CP-140 Aurora, E-3 Hawkeye y P-3 Orion.
Este sistema no solo se compone de ocho palas aerodinámicas diseñadas para ser montadas en el turbohélice Allison T56, sino que también reduce el ruido, incrementa el empuje, disminuye las vibraciones y optimiza los costos de mantenimiento.
La efectividad del NP2000 se ha validado a través de pruebas en diversos fuselajes. En junio de 2022, Collins Aerospace publicó un video en YouTube donde se destacaban los beneficios fundamentales del NP2000, entre ellos, el aumento en el tiempo de vuelo que han experimentado las aeronaves equipadas con este sistema.
Asimismo, el NP2000 ha sido instalado en los aviones de alerta temprana Hawkeye E-2C y E-2D, fabricados por Northrop Grumman para la Armada de los EE. UU. Estos aviones Hawkeye, que pueden encontrarse en la documentación relacionada, desempeñan un papel crucial en la provisión de alerta temprana y control para los portaaviones de la Armada de los EE. UU.
Beneficios del kit de hélice NP2000 para aeronaves
Independientemente del tipo de avión en el que se instale, la página web de Collins Aerospace presenta una lista concisa de los beneficios del kit de hélice NP2000, que incluye información de contacto para aquellos clientes que muestren interés en este sistema.
Entre las ventajas destacadas se encuentran las siguientes:
- Disminución de la vibración, lo que reduce el desgaste y la fatiga experimentada por la tripulación.
- Reducción del ruido en aproximadamente 20 dB, lo que protege la audición de la tripulación, minimiza la fatiga y disminuye el impacto ambiental.
- Incremento de hasta un 20% en el empuje de la hélice, lo que permite acortar los recorridos de despegue.
- Reducción de los costos de mantenimiento, pasando de aproximadamente $355 por hora de vuelo en el sistema heredado 54H60 a $170 por hora en el sistema NP2000.
- Optimización del espacio de carga, disminuyendo de 4 pallets en el sistema heredado 54H60 a 1 pallet en el NP2000.
- Más de 1.000.000 de horas de vuelo acumuladas utilizando el NP2000.
Entonces, ¿cuál es la función del NP2000? Este kit está diseñado como una actualización, y según un experto de Collins Aerospace, es compatible con casi cualquier motor turbohélice Allison T56.
El kit de hélice NP2000 se expande en el uso militar y civil
Según compartió recientemente Jesse Miller de Collins Aerospace a Simple Flying, el kit de hélice NP2000 se compone de cuatro kits por cada aeronave.
Hasta la fecha, el gobierno de los EE. UU. ha llevado a cabo la modernización de más de 120 aeronaves utilizando estos kits, y se espera que la actualización de la flota de C-130 Hércules anteriores a la serie J de la Fuerza Aérea de los EE. UU. finalice en 2025. Miller comentó a Simple Flying que “se ha sustituido todo lo que hay delante del motor.
Así, la carcasa de la bomba, los cuerpos traseros, el cubo, el cono, obviamente, las palas, todo eso y el actuador de paso variable, todos son… componentes nuevos para mejorar, así como el sistema de cableado”.
Adicionalmente, ciertos elementos en la cabina de la tripulación son reemplazados y se instala un panel de mantenimiento de la hélice en el compartimento de aviónica. El impacto de estos cambios se puede visualizar en un diagrama proporcionado por Collins Aerospace.
Cabe destacar que las ocho palas compuestas del NP2000 presentan un diseño modular, permitiendo que cada pala se retire individualmente en lugar de tener que quitar las ocho simultáneamente.
Asimismo, las horas estimadas de trabajo para realizar el reemplazo han disminuido, pasando de 30 a 42 horas con el sistema anterior, a solo 15 horas con los nuevos reemplazos realizados en el ala, evitando así la necesidad de retirar y volver a montar todo el sistema del ala. Estas mejoras contribuyen a la reducción de costos y del tiempo de inactividad para los operadores.
En la actualidad, el gobierno de los EE. UU. utiliza los kits NP2000 en aeronaves como el C-130H, C-130T, C-2 Greyhound, E-2 Hawkeye y en algunos P-3 Orion para la NASA. Recientemente, Chile se convirtió en el primer operador internacional en incorporar el kit NP2000 en su flota de C-130H, actualizando ya cuatro de estos aviones.
Además, Canadá está considerando seriamente modernizar su antiguo avión de patrulla marítima turbohélice CP-140 Aurora, como se ilustra en la imagen del sistema de turbohélice heredado presentado en el Abbotsford International Airshow de 2019.
El interés por el uso del NP2000 va más allá de estas aplicaciones, ya que un nuevo socio distribuidor ha emergido en el panorama.
Collins Aerospace se asocia con S3 AeroDefense para el kit NP2000
El 24 de octubre, Collins Aerospace reveló la incorporación de un nuevo socio para la distribución de kits de actualización NP2000 a nivel mundial: S3 AeroDefense. De acuerdo con el mapa proporcionado por S3 AeroDefense, la empresa se especializa en ofrecer servicios de distribución, reparación y revisión de piezas para aeronaves, así como soluciones de gestión de programas a diversas fuerzas armadas en todo el mundo.
En el mapa, se puede observar que muchas de las naciones representadas operan aviones C-130. Esta alianza no se limita únicamente a los mercados de América del Norte. Jeff Wnuk, vicepresidente sénior de Operaciones de S3 AeroDefense, expresó en una declaración de Collins Aerospace que “S3 AeroDefense está preparada para ayudar a Collins Aerospace a entregar la actualización del sistema de hélice NP2000 a clientes de todo el mundo.
Este sistema es una solución fundamental que mejora el rendimiento y la longevidad de la flota C-130H y, como distribuidor, S3 está en condiciones de ofrecer a los clientes acceso inmediato al NP2000 como el futuro de la propulsión del C-130 y una mayor preparación para las misiones”.
La incorporación de este nuevo socio de distribución abrirá oportunidades en nuevos mercados para el NP2000, mientras se atiende la creciente demanda tanto a nivel nacional como internacional. Collins Aerospace tiene como objetivo entregar anualmente kits de actualización para 24 aviones NP2000 desde sus instalaciones en Windsor Locks, Connecticut, con el propósito de extender la vida útil de los turbohélices y reducir su huella de ruido. Esto sugiere un futuro prometedor para el kit NP2000 en el sector de la aviación.
