Un estudio publicado en Science revela que los monos tití utilizan “etiquetas vocales” para nombrarse unos a otros.
Investigación demuestra uso de nombres propios en monos tití para comunicarse
Según un reciente estudio publicado en la revista *Science*, los monos tití ahora se encuentran entre los pocos animales, además de los humanos, delfines nariz de botella y elefantes africanos, que utilizan nombres para identificarse entre ellos. La investigación, realizada por científicos de la Universidad Hebrea de Jerusalén, demostró que estos pequeños primates emplean vocalizaciones agudas para asignarse mutuamente “etiquetas vocales”.
El autor principal del estudio, David Omer, explicó a la AFP que están muy interesados en el comportamiento social, ya que creen que este es esencial para comprender por qué los humanos son únicos en comparación con otros animales. “No corremos rápido, no volamos, no sobresalimos en nada más que en ser sociales y todos nuestros logros como sociedad son nuestros logros sociales”, comentó Omer.
Los titíes son considerados sujetos ideales para investigar la evolución del comportamiento social y del lenguaje en los seres humanos debido a que presentan características similares a las nuestras. Viven en pequeños grupos familiares monógamos, formados por entre seis y ocho individuos, que colaboran en la crianza de sus crías. Esto hace que sean particularmente útiles para estudios de este tipo.
Las “llamadas phee” y su papel en la comunicación entre titíes
El estudio fue liderado por Guy Oren, un estudiante de posgrado, quien junto a su equipo grabó interacciones naturales entre parejas de titíes separadas por una barrera visual, así como interacciones con un sistema informático que reproducía llamadas pregrabadas. Descubrieron que los monos emplean “llamadas phee”, que son vocalizaciones muy agudas, para dirigirse a otros. Los monos tití mostraron la capacidad de reconocer cuándo estas llamadas iban dirigidas específicamente a ellos y eran más propensos a responder al ser llamados por su nombre.
En total, se analizaron diez titíes de tres familias distintas. Los resultados indicaron que los miembros de una misma familia utilizaban características sonoras similares para codificar nombres diferentes, lo que se asemeja a los dialectos o acentos en los seres humanos. Esta particularidad también se observó en titíes adultos no emparentados biológicamente, sugiriendo que estos primates aprenden de otros miembros de su grupo familiar.
A pesar de que los monos tití son parientes lejanos de los humanos, ya que el último ancestro común entre ambos vivió hace unos 35 millones de años, esta investigación sugiere que el uso de etiquetas vocales no está relacionado con la proximidad genética, sino con la evolución convergente. Omer atribuye la adquisición de estas habilidades a la necesidad de mantener los lazos sociales y la cohesión grupal en las densas selvas de América del Sur, donde la visibilidad es limitada.
El impacto de la evolución convergente en la comunicación de los titíes
La hipótesis de la evolución convergente sugiere que los monos tití desarrollaron habilidades similares a las de los humanos en respuesta a desafíos ambientales comparables, pese a su lejana relación genética con nosotros. El uso de etiquetas vocales podría haber sido crucial para mantener los vínculos sociales y la cohesión del grupo en entornos donde la visibilidad es escasa, como las selvas tropicales de Sudamérica.
Aunque el origen del lenguaje humano sigue siendo un tema de debate, muchos científicos habían descartado la idea de que se podrían obtener pistas estudiando a otros primates. No obstante, los resultados de esta investigación refutan esa visión y sugieren que aún podemos aprender mucho sobre la evolución del lenguaje humano a partir del estudio de primates no humanos.
David Omer destacó que este descubrimiento representa un avance significativo en el campo de la comunicación animal y la evolución del lenguaje. También señaló que los análisis estadísticos realizados en las llamadas de los titíes fueron posibles gracias a los recientes avances en la capacidad computacional y el aprendizaje automático. En el futuro, una vía prometedora para la investigación sería utilizar la inteligencia artificial para comprender mejor el contenido de las conversaciones de los titíes.
Avances en inteligencia artificial podrían descifrar conversaciones de titíes
La capacidad de entender más profundamente la comunicación de los titíes podría ser alcanzada mediante el uso de inteligencia artificial, según los investigadores. Los avances en el poder computacional y las técnicas de aprendizaje automático han permitido un análisis más detallado de las vocalizaciones de los titíes, lo que ofrece una ventana al posible contenido de sus “conversaciones”.
De cara al futuro, los investigadores consideran que emplear IA para descifrar estas interacciones podría revelar información valiosa sobre la estructura y el significado de las llamadas de los titíes, arrojando luz sobre los mecanismos detrás de su capacidad de utilizar etiquetas vocales. Esto no solo contribuiría a nuestro conocimiento sobre la evolución del lenguaje en primates, sino que también proporcionaría nuevas perspectivas sobre la evolución de la comunicación en el reino animal.
El equipo de la Universidad Hebrea de Jerusalén espera que estos hallazgos motiven más estudios en el campo de la comunicación animal, lo que podría ayudar a resolver las preguntas pendientes sobre cómo y cuándo los humanos desarrollaron la capacidad de hablar. Con estas nuevas herramientas tecnológicas, la comprensión de la evolución del lenguaje y el comportamiento social en primates podría estar al borde de un importante avance.
Estudio podría revolucionar nuestra comprensión de la evolución del lenguaje
El reciente descubrimiento sobre el uso de nombres en monos tití ofrece nuevas perspectivas sobre la evolución del lenguaje y la comunicación en animales. Este hallazgo desafía la creencia de que el uso de nombres propios es exclusivo de humanos y algunos pocos mamíferos avanzados. Los investigadores creen que entender cómo estos primates emplean etiquetas vocales para interactuar entre sí podría proporcionar claves cruciales para desentrañar el origen y desarrollo del lenguaje en nuestra propia especie.
La importancia de este estudio radica en su capacidad para abrir nuevas líneas de investigación que examinen cómo las condiciones ambientales y sociales influyen en la evolución de la comunicación. La incorporación de herramientas avanzadas como la inteligencia artificial promete revolucionar nuestra comprensión del comportamiento comunicativo en primates y otros animales sociales.
Los investigadores subrayan que el estudio de la comunicación en titíes podría no solo revelar detalles específicos de su comportamiento social, sino también ofrecer una nueva perspectiva sobre los factores que impulsaron a los humanos a desarrollar un lenguaje complejo. Con cada avance, nos acercamos más a entender los orígenes de una de las habilidades más distintivas de la humanidad.
