Lamine Yamal siempre estuvo ahí. Desde que tocó un balón por primera vez, los que le vieron, siguieron y apostaron por él eran conscientes de que tenía algo especial. Es el caso de Santi Denia, seleccionador de Chequia, rival de España en la Nations este sábado (20:45). Pero antes, seleccionador de las categorías inferiores de la RFEF donde el talento extraordinario del Barça pasó como un halcón. Bajo la batuta del albaceteño se criaron jugadores como Canales, Thiago o Isco, pero ninguno suscitó de modo tan temprano lo que logró el de Rocafonda.
La confesión que le hizo Xavi
Denia ecuerda perfectamente la reacción que provocaba en el público cuando apenas tenía 14 años y se enfrentaba a jugadores de 18. «Lo tuvimos en la Sub-19, pero pasó volando. No lo disfruté», explicó Denia en Radioestadio, de Onda Cero. El técnico manchego conserva especialmente el recuerdo de Lamine cuando todavía daba sus primeros pasos con las categorías inferiores de España. «En un campo Sub-15 o Sub-16 es el único que he visto que, con 14 años, hacía al público decir ‘ooooh’. Ni Isco, ni Canales, ni Thiago. Con Lamine me pasó. Estaba también Cubarsí en ese partido», recordó.
Luis de la Fuente y Santi Denia se abrazan en presencia de Rafael Louzán, durante el acto de despedida a Denia al abandonar las selecciones de las categorías españolas. / RFEF
Denia había trabajado anteriormente con algunos de los mayores talentos que han pasado por las categorías inferiores de la selección española, de ahí una comparación que permite dimensionar la impresión que le causó Lamine. «Un niño de 14 años con niños de 18… Era puro desparpajo», explicó el actual seleccionador checo. «Ha roto todos los récords», añadió sobre un futbolista que prácticamente voló por las categorías inferiores antes de instalarse definitivamente en la absoluta.
Denia también puso en valor la apuesta que realizó Xavi Hernández por Lamine en el Barcelona. «Me decía que tenía a un jugador que se le había liado a Piqué en los entrenamientos. Que era increíble», recordó. «Eso también es de agradecer, que el club, el Barça, y entrenadores como él apuesten por los jóvenes. Lo puso a los 15 años y no le importó la edad. No es fácil, pero a la vez es fácil porque es muy bueno», añadió. El técnico relacionó aquella apuesta con la filosofía que posteriormente ha seguido Luis de la Fuente en la selección absoluta. «Luis siempre lo ha dicho: nunca ha mirado el DNI ni la fecha de nacimiento. Mira a Cubarsí, también compañero de Lamine, que es un veterano«, señaló.
El reencuentro con España
Ahora Denia tendrá a Lamine enfrente como una de las principales amenazas de España. Una selección cuyo funcionamiento conoce perfectamente después de tantos años dentro de la Federación y de haber compartido una larga etapa con Luis de la Fuente. «Seguro que va a ser raro enfrentarse a De la Fuente», admitió. «Te focalizas en ver a tu equipo y en lo que has aprendido en estos 15 años en la Federación. Con Luis hemos trabajado 11 o 12 años», recordó.
Ese conocimiento funciona en las dos direcciones. «Nos conocemos más o menos y sabemos lo que vamos a hacer, aunque habrá alguna sorpresa», avanzó Denia. El seleccionador de Chequia destacó especialmente los automatismos que ha adquirido España con el paso del tiempo. «Les ves y es que son muy buenos. Tienen mecanismos de equipo de tantos partidos juntos», aseguró un entrenador consciente de la responsabilidad de liderar a una selección como la checa, con mucha historia.
«Si nos acordamos del principio de Luis, le dieron confianza y tiempo y ahora es un equipo que tiene mecanismos. Conozco cómo hacen esos mecanismos de equipo, que vienen de muchos partidos juntos, de conocerse y de haber tenido correcciones y refuerzos«, explicó en un mensaje indirecto para el que pide tiempo. Pese a la dificultad del desafío, Denia manda un mensaje de confianza desde Chequia: «Vamos a intentarlo. Ya verás cómo este equipo cree. Vamos a intentar ponérselo difícil». La selección que dirige el exseleccionador sub-21 de España viene de fracasar en el Mundial, de ahí que la apuesta española, con otros antiguos colaboradores de la campeona del mundo, como Pablo Amo, supone un cambio completo de escenario.
, recuerda el impacto que le causó el azulgrana en las inferiores de La Roja: 'No lo pudimos disfrutar, pasó volando'){kind=link}