Los paneles solares no solo funcionan sobre tierra firme, sino que, según ha descubierto un grupo de científicos chinos, también pueden hacerlo bajo el agua. Es un hallazgo que puede tener importantes implicaciones en el uso y aprovechamiento de esta fuente de energía.
Las pruebas se hicieron a diez metros bajo la superficie en el mar de China Meridional, un emplazamiento que hasta ahora se consideraba inviable para esta tecnología.
Se trata de paneles diseñados para captar las longitudes de onda de la luz solar que atraviesan el agua de mar, por lo que pueden alimentar durante más tiempo equipos submarinos sin tener que depender de baterías, sostienen los autores.
Durante un ensayo de dos horas cerca de las islas Weizhou, frente a la costa sur de la China continental, los paneles generaron electricidad a 10 metros de profundidad. Otras pruebas realizadas en laboratorio han demostrado además que podrían funcionar de forma continuada a lo largo de varios años.
Anteriores pruebas solo llegaron a dos metros de profundidad
La investigación, publicada en la revista científica ‘Joule’, lleva la energía solar submarina mucho más allá de ensayos anteriores, realizados también bajo el agua, pero que se habían limitado a profundidades de hasta dos metros.
Uno de los principales obstáculos para generar energía solar bajo el agua es que la luz se atenúa con rapidez en cuanto atraviesa la superficie.
Aplicaciones científicas y técnicas de las placas solares sumergidas / Yunnan University
A 10 metros de profundidad, gran parte de la energía del sol ya ha sido absorbida o dispersada por el agua, aunque ciertos tipos de luz llegan más lejos que otros.
Según los investigadores, suficiente luz azul y verde alcanza esas profundidades como para generar electricidad, por lo que el equipo desarrolló células solares diseñadas para aprovechar al máximo estos rangos de luz.
Para ello utilizaron las llamadas perovskitas, una alternativa al silicio que está presente en la mayoría de paneles solares y que puede ajustarse para absorber distintas longitudes de onda.
Convirtieron en electricidad el 35% de la luz solar recibida
En pruebas de laboratorio que reproducían las condiciones a 10 metros de profundidad, las células convirtieron en electricidad en torno al 35 % de la luz solar que las alcanzaba.
Los investigadores probaron después versiones de mayor tamaño en el mar de China Meridional. A dos metros de profundidad, sus 115 centímetros cuadrados de paneles solares generaron 1.416 milivatios hora en dos horas, aproximadamente la mitad de la capacidad de una pila recargable AA.
A 10 metros, produjeron 324 milivatios hora en dos horas, una cantidad modesta pero muy por encima de lo que el equipo esperaba.
La investigación submarina puede verse favorecida por el hallazgo / Europa Press
Los paneles tampoco mostraron prácticamente pérdida de rendimiento tras 1.160 horas en condiciones submarinas simuladas. A partir de estas pruebas, los investigadores calculan que podrían operar de manera continua a 10 metros bajo el mar durante unos cinco años y medio.
«Este trabajo presenta la primera validación funcional de células solares sumergidas que operan de forma práctica a una profundidad de hasta unos 10 metros, ampliando de forma notable su campo de aplicación», explica Wen-Hua Zhang, autor del estudio de la Universidad de Yunnan y de la Southwest United Graduate School de Kunming, en China.
Aplicaciones técnicas bajo el mar
Sensores oceánicos, cámaras submarinas y equipos de comunicación pueden operar muy lejos de cualquier fuente de alimentación, pero al agotarse sus baterías dejan de funcionar. Los investigadores consideran que estas nuevas placas podrían proporcionar una fuente duradera de energía para este tipo de dispositivos.
Antes, sin embargo, necesitan comprobar cómo se comportan sus paneles solares a mayor profundidad. Su siguiente paso, señalan, será precisamente ese, determinar hasta qué punto puede adentrarse la energía solar bajo las olas.
Fuente: Información
