Tim Andrews, de 66 años, se ha convertido en el primer paciente en superar el récord de supervivencia con un riñón de cerdo modificado genéticamente trasplantado.
Andrews sufría una insuficiencia renal grave provocada por diabetes y debido a su grupo sanguíneo, existía un tiempo estimado de siete años para poder recibir una diálisis antes de conseguir optar a un órgano humano. Ante esta situación, decidió incluirse en un estudio experimental que se realizaba en el Hospital General de Massachusetts: «Solo estuve en diálisis durante dos años, lo cual no es mucho tiempo en comparación con otras personas que he conocido. Y sabía que debido a mi grupo sanguíneo pasarían 7 años antes de que llegara a la cima de la lista. Estaba dispuesto a morir si con ello podían aprender algo», ha contado el propio paciente.
El órgano experimental funcionó de inmediato a lo largo de nueve meses, sin necesidad de realizar procedimientos quirúrgicos ni diálisis, superando una reacción de rechazo inicial al tratamiento farmacológico.
En enero de este año, tras comenzar a fallar, los médicos lograron sustituirlo definitivamente por un órgano humano sano y definitivo.
Esto es un hito en la historia de la medicina de trasplantes. Beatriz Domínguez-Gil, directora de la Organización de Trasplantes (ONT), ha resaltado dos aspectos clave de este avance: «En primer lugar, el récord de supervivencia, es decir, es el primer xenotrasplante que tiene un funcionamiento de hasta 9 meses en un humano. Y en segundo lugar, el aspecto muy importante en el ámbito del trasplante renal es que posteriormente el paciente recibió un trasplante de humano con adecuados resultados».
Este éxito ha permitido replantear a los investigadores la utilidad y la posibilidad de utilizar el xenotrasplante. En vez de verse como algo definitivo, de verse como un puente para mantener con vida a aquellos que tengan una enfermedad crónica avanzada, y que puedan tardar en recibir el trasplante de un órgano humano.
Pese a que en España hay unas 4.000 personas que esperan todos los años un trasplante renal, existe una demora de entre año y año y medio, y además, implantar órganos de animales por ahora no se permite. Jorge Alcalde, divulgador científico de COPE, a su vez, pide prudencia: «No tenemos que correr tampoco, ¿no? No tenemos que precipitarnos a la hora de implantar este tipo de tecnologías que son muy prometedoras, pero no dejan de ser experimentales».
Alcalde explica que pese a que en España estamos equipados con equipos de investigación muy avanzados, se necesita un marco jurídico y algo que regule estrictamente para que la ONT pueda autorizar estas practicas garantizando su seguridad. Además, subraya la complejidad del procedimiento, debido a lo que se requieren «hasta 69 modificaciones genéticas diferentes» en el animal para asegurar la compatibilidad con un ser humano.
Por otro lado, Domínguez-Gil recalca que no es una cuestión exclusiva de España, sino de la Unión Europea. También recalca lo complejo que es recular esto en la Unión Europea, que es mucho más cauta en estas cuestiones que China o Estados Unidos, apuntando también a que en la Unión Europea no se están impulsando empresas que estén criando cerdos con estas características genéticas.
Foto de archivo
Utilización de válvulas cardíacas de animales
Pese a que estos trasplantes aún se encuentran lejos en nuestro país, la utilización de material biológico proveniente de otras especies es algo habitual y seguro en la medicina española.
Siendo común implantar válvulas cardíacas de origen animal como las aórticas del cerdo o el pericardio de la vaca, intervenciones que no requieren modificaciones genéticas tan complejas como las necesarias para que un riñón sea funcional a largo plazo.
Sin embargo, Alcalde es tajante con respecto a marcar unos límites éticos y sobre todo, para evitar que se pueda generalizar tanto que derive la desesperación del paciente en tomar decisiones desinformadas: «No podemos caer en la trampa de generar granjas de animales específicamente diseñados solo para producir trasplantes para seres humanos», todo esto reconociendo claramente que es algo prometedor como puente temporal, hasta lograr el objetivo que es la obtención de un modelo humano.
