El Eurofighter ya es oficialmente el sistema de armas permanente del Ala 46 tras el acto presidido por el jefe de Estado Mayor del Ejército del Aire y del Espacio (JEMA), el general del aire Francisco Braco Carbó, en la Base Aérea de Gando. La ceremonia pone fin a décadas de servicio del F-18 (C.15) en Canarias y abre una nueva etapa para la defensa aérea del archipiélago.
El relevo contó con la presencia de representantes civiles y militares y siguió el protocolo castrense habitual, incluyendo los discursos del coronel jefe del Ala 46 y del general jefe del Mando Aéreo de Canarias, además de un homenaje a los militares fallecidos en acto de servicio.
El momento más simbólico llegó con el vuelo conjunto del F-18 y del Eurofighter, una imagen que representó el traspaso definitivo entre dos generaciones de cazas. La exhibición aérea sobre la bahía de Gando puso el broche final a un proceso iniciado hace varios años.
Una modernización planificada desde 2022
La incorporación del nuevo caza responde a una planificación estratégica iniciada en 2022. Durante este tiempo se han adaptado hangares, sistemas de información, redes CIS e infraestructuras críticas para soportar las exigencias operativas de un entorno especialmente afectado por la salinidad.
Además de las mejoras técnicas, el proceso ha incluido un intenso programa de formación para pilotos, mecánicos y personal de mantenimiento con el objetivo de garantizar que toda la unidad alcanzara la plena capacidad operativa desde el primer momento.
Una flota que crecerá de forma progresiva
La integración comienza con la primera dotación de aeronaves, aunque el Ala 46 irá incorporando nuevos aparatos hasta alcanzar un total de 20 Eurofighter. Paralelamente, los seis últimos F-18 operativos serán trasladados al Ala 15, en Zaragoza, antes de causar baja definitiva el próximo mes de diciembre.
Con este relevo concluye la presencia operativa del F-18 en Canarias tras décadas garantizando la vigilancia permanente del espacio aéreo insular.
Un avión que ya conocía el escenario canario
El Eurofighter no llega por primera vez al archipiélago. Desde 2010 ha participado en despliegues temporales, ejercicios de combate avanzado como Ocean Sky y misiones de policía aérea. Además, desde finales del pasado año ya reforzaba el servicio de alerta permanente en Canarias.
Su conversión en sistema de armas definitivo supone consolidar una plataforma ampliamente conocida por las tripulaciones españolas y perfectamente integrada en las operaciones del Ejército del Aire y del Espacio.
Qué cambia con la llegada del Eurofighter
El nuevo caza ofrece importantes mejoras respecto al F-18 en áreas como sensores, aviónica, capacidad de vigilancia, velocidad de respuesta y conectividad con otros sistemas de defensa. Todo ello incrementa la capacidad de interceptación y vigilancia en un espacio geoestratégico especialmente sensible para España.
- Mayor capacidad de detección y seguimiento de amenazas.
- Mejor integración con sistemas de mando y control.
- Mayor disponibilidad operativa.
- Capacidad de respuesta inmediata durante las 24 horas.
- Actualización tecnológica preparada para futuras mejoras.
El papel del Ala 46 en la defensa del archipiélago
El Ala 46 constituye la principal unidad aérea desplegada permanentemente en Canarias. Su misión es garantizar la defensa del espacio aéreo del archipiélago mediante un servicio de alerta permanente que mantiene dos cazas preparados para despegar las 24 horas del día durante todo el año.
La unidad también integra el Grupo 82 de Fuerzas Aéreas, especializado en búsqueda y salvamento. Está equipado con helicópteros Súper Puma y aviones CASA 235 de vigilancia marítima, participando igualmente en operaciones de rescate y apoyo durante emergencias y catástrofes.
| Modelo | Situación | Destino |
|---|---|---|
| F-18 (C.15) | Retirada del Ala 46 | Traslado al Ala 15 antes de su baja definitiva |
| Eurofighter (C.16) | Sistema de armas permanente | Alcanzará una flota de 20 aeronaves en Canarias |
Durante el acto oficial, el general del aire Francisco Braco Carbó resumió el significado de este cambio al afirmar que no se trata únicamente de alcanzar un objetivo, sino de un hito dentro del proceso continuo de modernización de las capacidades del Ejército del Aire y del Espacio.
Con la llegada definitiva del Eurofighter, Canarias dispone ya de un sistema de defensa aérea de última generación que garantiza la vigilancia permanente del espacio aéreo español y refuerza la capacidad de respuesta del Ejército del Aire y del Espacio en uno de los enclaves estratégicos más importantes del país.
