Liberar millones de mosquitos tigre para acabar con ellos. Parece una contradicción, pero se trata de una estrategia en la que los científicos tienen depositadas todas sus esperanzas para reducir considerablemente la amenaza de esta especie, transmisora de graves enfermedades. En concreto, se trata de liberar mosquitos estériles para, de este modo, reducir la descendencia de esta especie invasora y lograr que el conjunto de su población disminuya. Es una técnica más respetuosa con los ecosistemas e incluso más eficaz, según los expertos.
La Comunidad Valenciana es el escenario elegido para aplicar este sistema, que ya ha comenzado con la liberación de 2,4 millones de mosquitos estériles en Elche, una operación que se prolongará hasta 2026 y que también se extenderá a Castelló de la Plana, València, Polinyà de Xúquer, Paterna, Torrent y Sagunto. En total, las cifras son impresionantes, pues está previsto liberar 28 millones de ejemplares para tratar de combatir el mosquito tigre en estos municipios.
Son machos estériles, que no pican
El sistema es simple, como ha explicado Vicente Dalmau, jefe de Sanidad Vegetal de la Generalitat Valenciana en un comunicado: “Gracias a este método de control de plagas, llamado TIE, se van a liberar grandes cantidades de insectos machos estériles del mosquito tigre, que no pican. Estos machos se aparearán con las hembras silvestres y los huevos que éstas pongan serán inviables, por la esterilidad del macho. De este modo, no habrá descendencia y la idea es que los niveles de la plaga se vayan reduciendo”.
Una jaula con machos estériles listos para ser liberados / Perales Iborra
La previsión de los técnicos es que las poblaciones de mosquito tigre se reduzcan hasta en un 80% gracias a este sistema, que se aplicará sobre una superficie total de 300 hectáreas en el periodo 2025-2026.
El conseller de Agricultura y Pesca de la Generalitat Valenciana, Miguel Barrachina, señaló que este método, que ya ha demostrado su eficacia en el control de la mosca del Mediterráneo, “se adapta ahora a la lucha contra el mosquito tigre, una especie que actúa como vector de enfermedades y provoca importantes molestias tanto en zonas agrícolas como en entornos urbanos”.
28 millones de ejemplares serán liberados en dos años en la Comunidad Valenciana / Perales Iborra
No es, sin embargo, la única fórmula que se ensaya desde la Comunidad Valenciana para luchar contra este peligroso mosquito. Desde hace varios años, la Universitat de València (UV) desarrolla dos proyectos de investigación para reducir la presencia del mosquito tigre. Uno de ellos consiste precisamente en introducir la bacteria Wolbachia en los huevos que ponen los mosquitos, al objeto de crear una población que, al reproducirse, dé lugar a embriones estériles. Es el método que se está empleando con las sueltas ya iniciadas.
Paralelamente, se están desarrollando técnicas de edición genética para provocar la infertilidad de los ejemplares machos y suprimir la fertilidad de las hembras, haciendo así imposible la reproducción.
