El cáncer gástrico, más conocido como cáncer de estómago, es un tipo de tumor situado en esta zona del aparato digestivo. Los especialistas explican que este cáncer puede ser de dos tipos:
1 – El denominado intestinal, que es el más frecuente (90% de los casos)
Comienza en las células que producen mucosidad en el estómago y, como asevera el doctor Joaquín Rodríguez, experto de la Sociedad Española de Patología Digestiva (SEPD) y especialista en Aparato Digestivo en el Hospital Universitario 12 de Octubre:
- “El cáncer gástrico de tipo intestinal puede estar originado por la infección por el Helicobacter pylori, ya que en algunos casos, esta infección puede derivar primero en gastritis atrófica y, posteriormente, puede generar metaplasia intestinal, displasia y, finalmente, cáncer”.
2 – El cáncer gástrico difuso, que es el que solo se produce en un 10% de los casos.
Se caracteriza por tener un origen genético (cáncer gástrico hereditario difuso) o esporádico (como ocurre en la mayoría de los casos de cáncer).
El problema es que este tipo de cáncer suele tener mal pronóstico, ya que es difícil de detectarlo de forma precoz y, cuando se hace, suele estar muy avanzado.
Perfiles de expresión génica de 18 pacientes con cáncer gástrico / Imagen: S. Mohammad H. Oloomi
Factores de riesgo del cáncer gástrico
Entre los factores de riesgo del cáncer gástrico, el experto destaca los siguientes:
- La infección por helicobacter pylori, especialmente si la infección es crónica y difícil de erradicar.
- Fumar
- Sexo: se trata de un cáncer más frecuente en hombres que en mujeres.
- Tener obesidad.
- La edad. Es un tipo de tumor más frecuente en pacientes mayores de 50 años.
- Tener antecedentes familiares de primer grado con cáncer gástrico.
- Raza: es más frecuente y prevalente en asiáticos que en los occidentales.
La gastroscopia es una técnica muy eficaz en el diagnóstico del cáncer de estómago. / Emergency physician conducts endoscopic testing of ICU patient.
Síntomas y diagnóstico del cáncer de estómago
Uno de los problemas del cáncer de estómago es que en algunos casos es completamente asintomático, y cuando da alguna molestia, estas son muy inespecíficas y pueden ser confundidas con los síntomas de otras patologías digestivas como úlceras o gastritis.
Entre los síntomas más habituales los especialistas en digestivo enumeran:
- Indigestión.
- Pérdida de peso.
- Dolor en la parte superior del abdomen.
- Cambios en los ritmos intestinales.
- Falta de apetito.
- Nauseas.
- Vómitos.
- Sangre en las heces o en el vómito.
Al ser síntomas tan poco específicos, los especialistas recomiendan que cualquier persona que los sufra debe acudir a un médico con el fin de determinar qué está ocurriendo.
¿Qué pruebas lo detectan?
La buena noticia que aportan los especialistas en aparato digestivo es que, gracias al avance de técnicas como la gastroscopia o la cromoendoscopia, el 90% de los cánceres gástricos más frecuentes (el de tipo intestinal) se pueden detectar correctamente.
¿Y en qué consisten estas pruebas?
- La gastroscopia es una técnica que, mediante la introducción en el estómago de un tubo flexible con una cámara, permite buscar y determinar la presencia de anormalidades dentro del estómago.
- La cromoendoscopia, es un procedimiento que permite evaluar con mayor claridad las lesiones en el tracto digestivo tras la aplicación de un colorante o por medios digitales.
Gracias a estas dos pruebas, el especialista en aparato digestivo es capaz de detectar el cáncer de estómago de forma precoz y localizado, sin consecuencias para el paciente.
Imagen de una «esofagogastroduodenoscopia» / Imagen: Samir
Las cifras del cáncer digestivo en España
Uno de cada cuatro tumores (25%) que se diagnosticarán con más frecuencia en España en 2023 estarán relacionados con el aparato digestivo, según las estimaciones publicadas en el informe Las cifras del cáncer en España, de la SEOM.
- En concreto, de los 279.260 nuevos casos de cánceres que se diagnosticarán este año, 70.578 serán digestivos.
La mayoría de los tumores digestivos diagnosticados serán:
- Colorrectales (42.721)
- Páncreas (9.280)
- Estómago (6.932)
- Hígado (6.695)
- Vesícula biliar (2.648)
- Esófago (2.302).
En el caso del cáncer gástrico, y tal y como resalta el doctor Rodríguez, no es demasiado prevalente en nuestro país (supone cerca el 10% del total de casos relacionados con los tumores digestivos detectados en España en 2023) debido a los hábitos nutricionales y otros factores pocos conocidos como la predisposición genética.
- “Es curioso porque esta circunstancia no se da en países como Portugal, donde el cáncer gástrico es significativamente más frecuente”.
No obstante, la mejora en la formación de los profesionales ha influido en un mejor diagnóstico precoz de esta enfermedad, asevera el experto.
- “Ahora, los especialistas en Digestivo somos capaces de diagnosticar este tipo de cáncer antes y eliminar las lesiones entre los pacientes”.
Recomendaciones para prevenir el cáncer gástrico
Como otros muchos tumores, la aparición del cáncer de estómago está directamente relacionada con los hábitos de vida.
Por eso, las recomendaciones para prevenirlo que señala la Fundación Española del Aparato Digestivo se basan precisamente en eso, en seguir unos hábitos saludables:
- Dejar de fumar.
- Cuidado con la obesidad. Ya hemos visto que es uno de los factores de riesgo para la aparición de este tipo de cáncer.
- Hacer ejercicio físico diariamente.
- Llevar una dieta rica en verduras y frutas. Además, es conveniente que en esta dieta se limite el consumo de alimentos ricos en grasa de origen animal, menos el pescado. Reducir al mínimo la ingesta de alimentos hipercalóricos (ricos en azúcar o grasa), evitar las bebidas azucaradas y los procesados.
- Limitar el consumo de alcohol.
