Entre 40.000 y 50.000 efectivos del Ejército de Estados Unidos están apostados en Oriente Medio a lo largo y ancho de una red de casi una veintena de bases temporales y permanentes, en mar y tierra, ahora mismo en el punto de mira de la Guardia Revolucionaria de Irán tras el ataque norteamericano de esta pasada madrugada contra las instalaciones nucleares de la república islámica.
«El número, la dispersión y el tamaño de las bases militares estadounidenses en la región no son una fortaleza, sino que han duplicado su vulnerabilidad», avisó la Guardia Revolucionaria en su primera reacción a la operación ‘Martillo de Medianoche’, la ofensiva norteamericana protagonizada por bombarderos B-2 y submarinos que, según el secretario de Defensa, Pete Hegseth, ha «devastado» por completo el programa nuclear de Irán, a quien ha avisado que no se le ocurra levantar un dedo contra sus posiciones en la región: «Sería muy mala idea».
Hegseth se refería a las 19 bases militares norteamericanas, ocho de ellas permanentes, ubicadas en Bahréin, Egipto, Irak, Jordania, Kuwait, Catar, Arabia Saudí y Emiratos Árabes Unidos, que no son ajenas a los ataques indirectos de Irán. En 2024, tres soldados estadounidenses murieron y decenas más resultaron heridos después de que un dron de ataque unidireccional, lanzado por milicias iraquíes afines a la república islámica, impactara en la base militar Torre 22 en Jordania, cerca de la frontera con Siria.
Bases en Irak
Estados Unidos tiene varias bases militares en Irak, incluyendo dos aeródromos (las bases aéreas de Al Harir y Al Asad) y decenas de campamentos y puestos de avanzada, también alcanzados por milicias proiraníes al comienzo de la guerra de Gaza, en octubre de 2003, lejos en cualquier caso del punto álgido de la ocupación estadounidense del país, de 2003 a 2011, cuando había desplegados 170.000 efectivos estadounidenses estacionados en 505 bases en todo el país.
Por poner otros ejemplos, Kuwait alberga varias instalaciones estadounidenses, incluyendo dos bases aéreas, además de otros puestos de avanzada. En la Base Aérea Ali Al Salem se encuentra la 386ª Ala Expedicionaria Aérea, uno de los principales centros de apoyo de combate en la región.
En Arabia Saudí se encuentra la Base Aérea Príncipe Sultán y la localidad de Eskan, cerca de Riad, sirve como alojamiento para el personal militar estadounidense, en especial para los participantes en maniobras de entrenamiento.
Mando central en Catar
Catar alberga el cuartel general avanzado del Mando Central de EEUU, mientras que Bahréin es la punta de lanza de la Quinta Flota de la Marina de EEUU y el Mando Central de las Fuerzas Navales, instalado en un puerto de aguas profundas ocupado por los grandes buques militares de EEUU, entre ellos sus portaaviones, protagonistas de numerosas maniobras de desplazamiento durante los últimos meses. La Base Aérea Al Udeid en Catar, construida en 1996, es la más grande, en términos de personal.
El ‘Harry S. Truman’, por ejemplo, regresó a puerto estadounidense en junio tras una estancia de 251 días en la región, mientras que el ‘Carl Vinson’ llegó al mar de Arabia en marzo.
En junio, el ejército estadounidense anunció el envío a Oriente Medio del ‘Nimitz’, estacionado en el Indopacífico, en respuesta a la escalada de tensiones entre Israel e Irán, mientras que el destructor ‘Thomas Hudner’ fue desplazado hacia el este, desde el Mediterráneo Occidental para estar disponible en caso de necesidad.
En total cinco destructores han recibido orden de desplazamiento en las últimas horas: junto al ‘Hudner’ han partido el ‘Arleigh Burke’, el ‘The Sullivans’, el ‘Paul Ignatius’ y el ‘Oscar Austin’.
