Desde plantas que obstruyen ríos hasta insectos portadores de enfermedades, el coste económico directo de las especies invasoras a nivel mundial ronda los 35.000 millones de dólares al año desde hace décadas, según una evaluación realizada por un grupo de científicos y que acaba de darse a conocer.
Desde 1960, los daños causados por la expansión de plantas y animales en territorios que les son ajenos han costado a la sociedad más de 2,2 billones de dólares, lo que constituye una cifra más de 16 veces superior a las estimaciones anteriores, según informan los autores del estudio en la revista Nature Ecology & Evolution.
La acelerada propagación de especies invasoras —desde mosquitos hasta jabalíes, pasando por plantas y peces— perjudica la agricultura y la pesca, propaga enfermedades e impulsa el creciente ritmo de extinción de especies autóctonas, puesto que las exóticas compiten con las nativas por el territorio que ocupan y por los recursos.
Incautación de mejillón cebra, otra especie invasora / Efe
Para actualizar las estimaciones que había hasta ahora sobre las pérdidas económicas que ocasionan, un equipo internacional de investigadores dirigido por Ismael Soto, científico de la Universidad de Bohemia del Sur en la República Checa, recopiló datos sobre 162 especies invasoras cuyos costes han sido bien documentados en al menos varios países.
Posteriormente, modelaron el impacto económico en otros 78 países, para los cuales no se disponía de datos previamente.
«Ya esperábamos que se hubieran subestimado los costes que suponen las especies invasoras, pero la magnitud descubierta ha sido sorprendente«, declaró Soto a AFP.
Debido principalmente al alto volumen de comercio y de viajes, decenas de miles de especies animales y vegetales acaban arraigando lejos de sus lugares de origen.
Avispa asiática / Agencias
Europa es, con diferencia, el continente más afectado por el fenómeno, seguida de Norteamérica y Asia.
Las plantas, las más perjudiciales
«Las plantas son el grupo más perjudicial económicamente, tanto por los daños que causan como por la gestión de su erradicación», explicó Soto.
Pero también los animales causan daños devastadores en aquellos ecosistemas que los son impropios. Los jabalíes, por ejemplo, destruyen cultivos, maizales y viñedos, mientras que los mosquitos, cuyas áreas de distribución se están expandiendo debido al calentamiento global, suponen impactos directos a la salud humana al propagar enfermedades como el dengue y la malaria.
Imagen de un siluro, pez invasor, capturado en España / siluromania
Otro ejemplo es la Fallopia japonica, una planta invasora muy común en Europa que requiere costosos programas de erradicación.
«Nuestro estudio se basa en tan solo 162 especies, por lo que nuestra cifra probablemente subestima un problema más amplio y, por lo tanto, los costes económicos reales podrían ser aún mayores«, señaló Soto.
Utilizando una definición más amplia —que también incluye costes indirectos, como la pérdida de ingresos—, el grupo de expertos en biodiversidad de la ONU, IPBES, ha calculado el coste total para la sociedad de las especies invasoras en aproximadamente 400.000 millones de dólares anuales.
