El Centro Médico Sheba evalúa pruebas de antígenos que detectan SARS-CoV-2 en menos de 15 minutos, más baratas que PCR, para infecciones activas.
Avance del Centro Médico Sheba en pruebas rápidas COVID-19
El Centro Médico Sheba en Tel Hashomer, Israel, ha implementado pruebas rápidas de antígenos que detectan proteínas del SARS-CoV-2 en menos de 15 minutos. Estas pruebas, que no requieren equipos especializados, identifican infecciones activas al detectar fragmentos de proteínas virales en muestras nasofaríngeas. Según el hospital, los ensayos muestran una sensibilidad del 98.2% y una especificidad superior al 99% en pacientes sintomáticos con menos de cinco días de evolución, según estudios validados por el Centro Nacional de Microbiología de España. Este avance permite una detección masiva en entornos como aeropuertos, residencias de ancianos y comunidades vulnerables.
En 2020, Sheba colaboró con Newsight Imaging, una empresa israelí, para desarrollar SpectraLIT, un dispositivo portátil del tamaño de un ratón de computadora que analiza muestras de saliva o suero en menos de un segundo. El dispositivo, que utiliza tecnología espectral para identificar la “firma” del virus, mostró una precisión del 95% en ensayos clínicos con 400 pacientes. Eli Schwartz, jefe del Centro de Medicina Geográfica de Sheba, destacó que el sistema es “rápido, barato y fiable”, con un costo por prueba de 25 centavos y un precio proyectado de 200 dólares por unidad en producción masiva.
Las pruebas rápidas de antígenos son más económicas que las PCR, que requieren laboratorios avanzados y entregan resultados en 24 a 48 horas. A diferencia de las PCR, que detectan material genético viral, las pruebas de antígenos identifican proteínas específicas del SARS-CoV-2, como la nucleocápside o la espícula, lo que indica replicación viral activa. Esto las hace ideales para diagnosticar infecciones en la fase aguda, especialmente en los primeros siete días de síntomas, cuando la carga viral es más alta.
Sheba ha liderado la respuesta de Israel a la pandemia desde febrero de 2020, cuando atendió los primeros casos de COVID-19 en ciudadanos repatriados del crucero Diamond Princess. El hospital, clasificado en 2025 como el octavo mejor del mundo por Newsweek, ha invertido en investigación para optimizar el diagnóstico y manejo del virus, compartiendo datos con instituciones internacionales.
Claves de las pruebas rápidas de antígenos en Sheba
- Sensibilidad y especificidad: Sensibilidad del 98.2% y especificidad superior al 99% en pacientes sintomáticos (menos de 5 días).
- Tiempo de resultado: Menos de 15 minutos para pruebas estándar; menos de 1 segundo con SpectraLIT.
- Costo: Cada prueba de SpectraLIT cuesta 25 centavos; dispositivo a 200 dólares en producción masiva.
- Muestras: Nasofaríngeas para pruebas estándar; saliva o suero para SpectraLIT.
- Uso: Ideal para detección masiva en aeropuertos, residencias de ancianos y comunidades vulnerables.
Innovación israelí en diagnóstico de COVID-19
El desarrollo de SpectraLIT por Sheba y .Concurrent Imaging representa un hito en la tecnología de diagnóstico. La máquina, alimentada por USB, utiliza inteligencia artificial para analizar la firma espectral de las muestras, diferenciando entre pacientes positivos y negativos sin reactivos químicos. En 2020, Sheba inició un programa piloto aprobado por el Comité de Ética de Helsinki, tras lo cual Virusight Diagnostics, una empresa conjunta, solicitó patentes internacionales. La producción masiva comenzó en 2021, con planes para exportar la tecnología a nivel global.
Las pruebas de antígenos de Sheba también evalúan respuestas inmunes en poblaciones esenciales, como personal sanitario y pacientes de riesgo. Aunque no detectan anticuerpos como las pruebas serológicas, su capacidad para confirmar infecciones activas permite un aislamiento rápido, reduciendo la propagación del virus. En Israel, donde la vacunación alcanzó al 60% de la población en 2021, estas pruebas complementaron estrategias de vigilancia epidemiológica.
A diferencia de las pruebas serológicas, que detectan IgM o IgG para evaluar exposiciones pasadas, las pruebas de antígenos no indican inmunidad adquirida. Sin embargo, su portabilidad y rapidez las hacen adecuadas para entornos con recursos limitados. Sheba ha compartido protocolos con hospitales en Ucrania, Uzbekistán y Mauritania, fortaleciendo la cooperación sanitaria internacional.
El enfoque de Sheba se alinea con la estrategia de Israel para contener el virus. En 2021, el país detectó los primeros casos de la variante Ómicron, y las pruebas rápidas permitieron monitorear su propagación. El Ministerio de Salud integró estas tecnologías en aeropuertos y fronteras, reduciendo la necesidad de cuarentenas prolongadas.
Contexto global y aportes de Sheba a la pandemia
Las pruebas rápidas de antígenos ganaron relevancia mundial tras la autorización de la FDA en mayo de 2020 para la prueba Sofia 2 SARS Antigen FIA de Quidel Corporation. Estas pruebas, con resultados en minutos, son menos sensibles que las PCR pero más específicas, con menos falsos positivos. Sheba adaptó estas tecnologías a su contexto, priorizando la escalabilidad y el bajo costo.
En 2020, Sheba participó en ensayos clínicos internacionales, como el estudio de Kevzara, un fármaco para pacientes graves con COVID-19. Sus investigaciones sobre pruebas rápidas se publicaron en revistas como el Journal of Pharmaceutical Analysis, destacando avances en detección de ácidos nucleicos. El hospital también colaboró con el Weizmann Institute y la Universidad de Tel Aviv en estudios clínicos.
La experiencia de Israel en la pandemia, liderada por instituciones como Sheba, se basó en una respuesta coordinada. En marzo de 2020, el primer ministro Benjamin Netanyahu declaró un estado de emergencia, imponiendo restricciones de movilidad. Las pruebas rápidas de Sheba apoyaron estas medidas, permitiendo identificar casos en comunidades como Bnei Brak, donde la incidencia fue alta.
El Centro Médico Sheba, fundado en 1948 como hospital militar, ha evolucionado hasta convertirse en un referente global. Su capacidad para innovar en diagnóstico, junto con su infraestructura de investigación, lo posiciona como líder en la lucha contra el COVID-19 y otras enfermedades infecciosas, con potencial para adaptar estas tecnologías a futuros brotes.
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