El cónclave es la reunión en la que los cardenales eligen al nuevo pontífice. Tienen derecho de voto todos los cardenales que no hayan cumplido 80 años, que en la actualidad son 138; el resto, los mayores, que hoy son 114, solo tienen una función de apoyo espiritual y participan en las fases de conversación previas a la votación.
