Una roca espacial llamada 2024 YR4 tiene un 1,2% de posibilidades de estrellarse contra nuestro planeta en 2032, según estiman los científicos. Con 55 metros de ancho, es demasiado pequeño para acabar con la civilización humana pero podría destruir a una ciudad importante. Los investigadores estiman que liberaría alrededor de 8 megatones de energía al impactar contra el planeta, o sea más de 500 veces la energía desplegada por la bomba atómica que destruyó Hiroshima.
Según la Oficina de Defensa Planetaria de la Agencia Espacial Europea (ESA), el asteroide 2024 YR4 tiene una posibilidad muy pequeña de impactar contra la Tierra en 2032. En concreto, existe un 1,2% de probabilidades de que esta roca espacial, con el tamaño necesario para destruir una ciudad de grandes dimensiones, colisione contra nuestra planeta dentro de 7 años.
Incremento en el nivel de riesgo
Descubierto por la NASA en diciembre del año pasado, 2024 YR4 posee alrededor de 55 metros de ancho, específicamente entre un mínimo de 40 y un máximo de 100 metros de ancho. De acuerdo a una nota de prensa, aún es demasiado pronto para determinar en qué punto de la Tierra podría ocurrir un impacto potencial.
Sin embargo, aunque el asteroide es demasiado pequeño para acabar con la civilización humana, su poder destructivo no puede minimizarse: sería capaz de liberar alrededor de 8 megatones de energía al impactar contra la superficie terrestre, una potencia 500 veces superior a la producida por la bomba atómica que destruyó Hiroshima, en Japón, en 1945.
De acuerdo a las últimas observaciones, 2024 YR4 está clasificado ahora en el Nivel 3 de la Escala de Peligro de Impacto de Torino: su posición en un punto elevado de esta escala de peligrosidad merece sin dudas la atención de los astrónomos, de las autoridades y del público. Según informa Live Science, un asteroide de este tamaño y ubicado en este grado de la escala debe ser especialmente considerado y estudiado si la posibilidad de impacto se ubica a menos de 10 años de distancia en el tiempo, como sucede en este caso.
Próximo acercamiento en 2028
Aunque actualmente la probabilidad de impacto es de 1 en 83, las condiciones pueden variar de un momento a otro. En este momento, 2024 YR4 se está alejando de la Tierra: sin embargo, la roca espacial tendrá varios acercamientos a nuestro planeta de aquí a 50 años. Su próximo deslizamiento lateral ocurrirá a fines de 2028, seguido de seis enfoques más cercanos entre 2032 y 2074. De estos acercamientos, el que tiene la mayor probabilidad de impacto es el 22 de diciembre de 2032, según la NASA.
Durante los próximos meses, el asteroide comenzará a desvanecerse y será cada vez más complejo apreciarlo desde la Tierra. A lo largo de este tiempo, la ESA coordinará observaciones de la roca espacial con telescopios cada vez más potentes, culminando con el empleo del Very Large Telescope en Chile, para recopilar la mayor cantidad de datos posibles.
A pesar de esto, es factible que el asteroide 2024 YR4 ya no pueda apreciarse antes de descartar por completo cualquier posibilidad de impacto en 2032: en consecuencia, permanecerá en la lista de potenciales riesgos hasta que vuelva a ser observable en 2028.
 estima que el asteroide 2024 YR4 tiene una probabilidad de 1 en 83 de estrellarse contra la Tierra el 22 de diciembre de 2032){kind=link}