El módulo de orientación LITENING completó con éxito sus pruebas de vuelo iniciales en el F/A-18 E/F Super Hornet de la Marina de los EE. UU. Esto marca un paso clave hacia el despliegue operativo completo, anunció Northrop Grumman el 31 de octubre de 2024.
Las pruebas sometieron al módulo electroóptico/infrarrojo a maniobras exigentes que simularon condiciones de misión reales. En 2022, la Armada de los EE. UU. eligió el LITENING ATP, probado en combate, para sustituir las cápsulas de orientación anteriores en la flota Super Hornet.
Previamente, los Super Hornet utilizaban el sistema AN/ASQ-228 ATFLIR. Desde 2019, la Armada ha buscado soluciones para mejorar o reemplazar las cápsulas EO/IR, ante preocupaciones sobre los costos de mantenimiento y preparación del ATFLIR.
El LITENING ATP mejora las capacidades del Super Hornet
Equipado con sensores avanzados, el LITENING ofrece video de alta definición en varias longitudes de onda, lo que mejora significativamente las misiones de vigilancia y orientación. Se espera que el LITENING sea integrado en toda la flota Super Hornet.
Además, el Cuerpo de Marines de EE. UU. planea ampliar el uso de esta cápsula en los Hornet y AV-8B Harrier. De igual modo, se prevé que varias aeronaves de la Fuerza Aérea, la Guardia Nacional Aérea y otros países también adopten el sistema.
Las imágenes publicadas por Northrop Grumman muestran la cápsula montada en el pilón central del Super Hornet, aunque puede instalarse en otras estaciones. El diseño anterior limitaba el uso de ciertas estaciones debido al campo de visión requerido.
Avances significativos en el primer vuelo del pod en el Super Hornet
El primer vuelo del pod en el F/A-18F Super Hornet fue anunciado el 7 de septiembre de 2022. El sistema LITENING ATP, que ha acumulado más de 3 millones de horas de operación, ha sido ampliamente utilizado en misiones de combate y vigilancia.
Según Northrop Grumman, el sistema permitió a los pilotos realizar maniobras complejas como el seguimiento de objetivos terrestres y la designación de objetivos aire-aire. También se probó el modo láser seguro para entrenamiento, simulando condiciones de combate reales.
Destaca que las pruebas fueron realizadas sin necesidad de entrenamiento especializado, lo que resalta la facilidad de uso del pod, que ha sido desarrollado en colaboración con la comunidad de aviación.
El diseño modular del LITENING permite mejoras continuas
“Este vuelo inicial mostró que el LITENING puede incorporar rápidamente nuevas funciones modulares al Super Hornet”, declaró James Conroy, quien fue vicepresidente de navegación, selección de objetivos y capacidad de supervivencia en Northrop Grumman.
Con capacidades de seguimiento autónomo, video digital y sensores láser, el LITENING ofrece a los aviadores nuevas ventajas tácticas para operaciones en tierra y mar. Su diseño modular permite actualizaciones continuas para futuras misiones.
El sistema está diseñado para evolucionar con el tiempo, proporcionando mejoras graduales que aseguran que el Super Hornet y otras aeronaves puedan adaptarse a los cambios en los requerimientos operativos.
LITENING, clave en la conciencia situacional
El módulo de orientación LITENING se destaca como una herramienta esencial en el combate moderno, brindando a los pilotos datos cruciales para decisiones rápidas que salvan vidas. Tim Grebs, director de programas de Northrop Grumman y expiloto del A-10 Thunderbolt II, destacó su importancia a través de su experiencia en Afganistán.
Montados bajo el ala de un avión, los sensores electroópticos e infrarrojos de LITENING proporcionan video de alta definición en luz visible e infrarroja, permitiendo a las tripulaciones detectar amenazas en entornos complicados. Esta tecnología permite a los pilotos tener una visión clara del campo de batalla en tiempo real, ya sea de día o de noche.
En una misión de septiembre de 2010, Grebs demostró cómo la cápsula salvó vidas. Patrullando sobre el valle del río Helmand, su equipo recibió una señal de socorro de los marines bajo fuego intenso de los talibanes. Inicialmente, no pudo ubicar la fuente del fuego, pero al cambiar a infrarrojos, identificó las posiciones enemigas.
La tecnología infrarroja de LITENING proporciona ventaja
Gracias a los “puntos calientes” capturados por la cápsula, Grebs pudo transmitir coordenadas exactas a las fuerzas terrestres, permitiéndoles concentrar su ataque en los combatientes enemigos. Esta comunicación rápida evitó bajas estadounidenses.
Grebs y su compañero atacaron con precisión en dos pasadas a baja altura, neutralizando la amenaza en minutos. Sin la cápsula LITENING, el enfrentamiento habría durado mucho más, con riesgo para las tropas en tierra.
“Cada segundo cuenta en combate. Sin la cápsula, la respuesta no habría sido tan rápida y precisa”, afirmó Grebs, destacando la capacidad de los sensores avanzados para mejorar las operaciones sin necesidad de entrenamiento especializado.
El pod LITENING: multiplicador de fuerza para las tropas en combate
La historia de Grebs subraya cómo el LITENING de Northrop Grumman se convierte en una extensión vital de la conciencia situacional de un piloto, proporcionando ventajas tácticas a las tropas en el terreno. La flexibilidad del sistema y sus capacidades avanzadas lo hacen decisivo en operaciones críticas.
Además, Grebs destacó la adaptabilidad del LITENING tanto para misiones de vigilancia como de selección de objetivos, permitiendo a los pilotos responder a condiciones de combate que cambian rápidamente.
La cápsula ha demostrado ser un activo valioso no solo para el ejército de los EE. UU., sino también para sus aliados internacionales, brindando una ventaja tecnológica decisiva en escenarios de alto riesgo.
La tecnología EO/IR de LITENING marca la diferencia
Grebs concluyó que el LITENING ha sido fundamental en misiones de combate, proporcionando una conciencia situacional crítica. “Cuando pienso en sistemas EO/IR, pienso en dos palabras: ‘conciencia situacional’”, explicó.
Para Grebs, esta tecnología ha sido la diferencia entre la vida y la muerte en numerosas situaciones de combate, lo que subraya la relevancia del pod en la guerra aérea moderna.
En resumen, el LITENING ha demostrado ser un multiplicador de fuerza para los pilotos y las tropas en tierra, ofreciendo ventajas operativas invaluables que han cambiado el curso de misiones complejas.
