“Hemos estado en servicio de reserva por más de 200 días”, exclama el soldado mientras el viento ruge, girándose en su asiento en el Humvee descapotable de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI). Este vehículo avanza bruscamente a lo largo de una carretera en mal estado que va desde el norte de Israel hasta el suroeste del Líbano.
Con el polvo ingresando por los lados abiertos, los soldados y periodistas dentro del vehículo quedan cubiertos, mientras el Humvee se acerca a un muro que delimita la Línea Azul, la frontera entre ambos países. Al cruzar, se revela una escena de devastación total. El olor acre de los pozos de fuego junto a la carretera se intensifica por los múltiples pequeños incendios que estallan entre las colinas mientras el Humvee acelera, oscilando bruscamente de un lado a otro.
“Actualmente, estamos en nuestra tercera movilización del año”, comenta el soldado durante el breve trayecto hacia una aldea en el sur del Líbano. Allí, su unidad, la 6ª Brigada “Etzioni” de las FDI, participa en operaciones de limpieza para identificar y eliminar depósitos de armas de Hezbolá y otras infraestructuras.
Un día después de los ataques de Hamás el 7 de octubre de 2023 en el sur de Israel, Hezbolá inició su ofensiva en el norte del país, justificando su acción como apoyo al grupo terrorista con sede en Gaza. Tras casi un año de ataques cruzados, Israel respondió en septiembre con una serie de ataques dirigidos a comandantes en el campo de batalla y altos líderes en Beirut, lo que debilitó su mando y limitó gran parte de sus capacidades operativas.
Sin embargo, Israel eligió no llevar a cabo una campaña destinada a desmantelar la poderosa estructura militar de Hezbolá, optando en su lugar por una operación terrestre limitada enfocada en la infraestructura enemiga, evitando enfrentamientos directos con los combatientes, de los cuales las FDI han reportado hasta ahora 2.000 muertes.
La 6ª Brigada fue la primera unidad de reserva desplegada en el Líbano, y el lunes por la tarde, junto con otros medios israelíes, recibió la invitación de las Fuerzas de Defensa de Israel para observar su participación en la operación.
El coronel Sebag lidera operaciones contra Hezbolá en el norte de Israel
Al costado de la carretera se encuentra el comandante de la Brigada Etzioni, el coronel Sarel Sebag. Este oficial dirige un contingente de soldados y oficiales, muchos de los cuales llevan máscaras para protegerse del polvo omnipresente. Junto a un terraplén pronunciado, su mirada se dirige hacia un pequeño valle lleno de cráteres de tierra oscura recientemente excavada.
Mientras se encuentra al lado de un pequeño grupo de árboles, Sebag inicia la explicación de la misión de su brigada. De repente, un dron en llamas, dejando una estela de humo, se desploma a unos 100 metros sobre la cresta de una colina cercana, aparentemente derribado por las defensas aéreas israelíes.
Ignorando el suceso, Sebag señala que aunque sus tropas han logrado establecer el control operativo en la zona, “destruyendo todas las posiciones de Hezbolá, las instalaciones de almacenamiento y los túneles” que puedan localizar en su territorio justo al otro lado de la frontera norte, deberán mantenerse vigilantes.
“Pronto entraremos en la fase de limpieza”, continúa, haciendo un gesto amplio con el brazo hacia la zona circundante. “En breve, no quedará nada aquí. No habrá árboles ni arbustos en toda esta área, por lo que en el futuro Hezbolá no podrá acercarse a la frontera”.
A pesar de contar con un importante respaldo de inteligencia, las FDI persisten en su tarea de inspeccionar el terreno “metro a metro”, identificando “sitios de almacenamiento de armas y posiciones de combate subterráneas cerca de la frontera”. Esto lo hacen para asegurar el retorno seguro de las decenas de miles de israelíes que han sido desplazados por la guerra en el norte, señala Sebag.
Sebag resalta operaciones de las FDI contra Hezbolá en el norte de Israel
“Somos conscientes de la importancia de nuestra misión. Desde el 7 de octubre, hemos estado protegiendo las ciudades detrás de nosotros”, declaró Sebag, apuntando hacia la frontera israelí. “Ahora, estamos operando en este lado y destruyendo a Hezbolá. Solo así podemos asegurar la seguridad de los residentes del norte”.
Al preguntarle cuántas casas han sido halladas con armas, Sebag indicó que “en estos pueblos no se trata solo de una o dos casas, sino de toda la comunidad. Son localidades que están estrechamente asociadas con Hezbolá. En casi cada hogar hay armamento y señales que lo identifican”.
Un soldado, respaldando esta afirmación, mencionó que se han encontrado rifles listos para usar en muchas casas y que también había armas en la escuela y en la clínica del pueblo.
Mientras cruzan un paisaje devastado de hormigón destrozado, un soldado señala los lugares donde antes había túneles y depósitos de armas de Hezbolá.
Los habitantes del pueblo, cuyo nombre no se puede divulgar, abandonaron la zona tras el inicio de la guerra. Esto permitió a las FDI atacar las posiciones de Hezbolá desde lejos antes de avanzar a pie, explicó el soldado.
Señalando una estructura que destaca en medio de los escombros, el soldado indicó que allí se ubicaba uno de los varios túneles de Hezbolá encontrados en el área.
Oficiales del 8103º Batallón informan sobre hallazgos en el pueblo
Bajando unas escaleras de hormigón en una casa dañada en el centro del pueblo, se hallan los oficiales del 8103º Batallón de la brigada en medio de una reunión de personal.
Rodeados por cómodas sillas y sofás en un sótano decorado con tapices rojos y beige, los oficiales presentan sus informes y discuten la organización de sus unidades. Al fondo, un grupo de soldados descansa mientras el sonido de disparos resuena en el ambiente.
A pesar de la suciedad y la falta de afeitado, los oficiales se ríen y bromean, interrumpidos brevemente por un disparo lo suficientemente fuerte como para que el teniente coronel Elishama Jacobs pause su discurso.
Uno de los presentes, el sargento de primera clase Natan, un inmigrante estadounidense en sus veinte años, comparte su experiencia. “Hemos estado aquí aproximadamente una semana y media. Antes de nuestra llegada, hubo una gran actividad de la fuerza aérea y de artillería. Entramos a la zona con el apoyo de tanques, ingenieros de combate y muchas otras unidades que acudieron a colaborar”, recuerda.
“Desde que iniciamos el ataque en el pueblo, hemos estado revisando casa por casa en busca de municiones y armas. No fue complicado hallarlas. Descubrimos armamento y otros elementos de Hezbolá en casi todos los hogares. Encontramos desde morteros y pistolas hasta misiles antitanque y equipos de inteligencia”, describe Natan.
“Nos dimos cuenta de que estaban preparados para otro 7 de octubre, y dado que estamos muy cerca de la frontera, no es difícil suponer que así era”, añade.
Además de las armas, las tropas también encontraron fotografías de mulás iraníes y, sorprendentemente, “banderas nazis y estatuas de Hitler”, que fueron reportadas a la inteligencia militar, menciona Natan
Hallazgo de armamento en edificio destrozado
Abriéndose paso entre escombros y cables eléctricos caídos que cruzan la carretera, las tropas del 8103.º Batallón llegan a un edificio destrozado, donde se pueden leer las palabras “gracias, mi heroica esposa” garabateadas en hebreo en la pared frontal.
Al ingresar a la estructura oscura, se aglomeran en un vestíbulo pequeño lleno de cajas de armas. Más allá, encuentran una habitación repleta de vidrios rotos y, frente a un viejo televisor CRT, hay cajas de madera verdes que contienen minas antitanque y antipersonal del tipo Claymore.
“Tenían tanto miedo que dejaron todo esto atrás”, comenta un soldado con gafas de visión nocturna fijadas a su casco.
Soldados en alerta tras explosión controlada
Al salir de la casa y escuchar disparos lejanos, los soldados avanzan por la carretera principal del pueblo cuando alguien grita para que se cubran, llevándolos a lanzarse al suelo junto a un muro bajo. Apenas logran levantarse cuando vuelven a escuchar el grito y se arrojan al suelo nuevamente.
“Caen cohetes todo el tiempo”, comenta un soldado con indiferencia. “La semana pasada, un cohete cayó a unos 15 metros de nosotros. Nos tiramos al suelo, pero como estábamos en el suelo con los cascos puestos, no pasó nada. Había metralla en el aire, pero todo estuvo bien”.
Poco después, llegan a otro puesto de mando en una colina diferente, donde los soldados se relajan, beben café turco y esperan el espectáculo de la noche: la demolición de casas que solían ser ocupadas por combatientes de Hezbolá en la cima de una colina cercana.
De repente, alguien grita para que todos salgan, y un oficial inicia una cuenta regresiva, afirmando que “esto es por el bien de los residentes del norte, que pronto regresarán a casa”. En un instante, la ladera de la colina estalla en llamas, y una luz intensa ilumina el puesto de mando justo antes de una enorme explosión que genera una onda de presión que empuja el viento como un pequeño huracán.
A pesar de los vítores de los soldados al caer la noche, nadie puede predecir cuánto tiempo más tendrán que permanecer en la guerra.
