El mejor bar del mundo está en Ciudad de México y se llama Handshake Speakeasy. Así lo dice, al menos, la que se considera la lista canónica de las mejores coctelerías del mundo, The World’s 50 Best Bars. La celebración en Madrid de la gala de premios de este 2024 no ha ayudado a la representación española, con unos representantes que tienden a la baja. El vencedor en 2023, el barcelonés Sips, desciende a la tercera posición, aunque mantiene un trofeo de consolación: el de ser el mejor bar europeo de la lista. Paradiso, también en la Ciudad Condal, cae de la cuarta a la décima, y Salmón Gurú, la coctelería madrileña del Barrio de las Letras, desciende desde la 16 del año pasado a la 23 del actual. La única alegría para el mundo de la mixología nacional ha sido la entrada en el puesto 65 de otro local madrileño, Angelita. Son cuatro, en total, los españoles en una lista de 100.
Es la primera vez que un bar latinoamericano se hace con el premio. Hasta ahora, los vencedores habían sido siempre estadounidenses, británicos o, en los dos últimos años, españoles. Los ganadores en esta ocasión, que el año pasado habían quedado terceros, recibieron su premio como se esperaba. Con los mismos gritos, saltos y abrazos, un grado más emocionados en su caso, que se habían dispensado los responsables de los 50 bares incluidos en esa lista mágica que se fue desvelando a lo largo de noche, como si de una cuenta atrás se tratase, en un Madrid Arena que lucía más festivo que nunca para la ocasión.
En lo más alto del ranking siguen a la coctelería mexicana un local en Hong Kong (Bar Leone) que hace una espectacular entrada directa al número dos, el barcelonés Sips, otro en Londres (Tayēr + Elementary) y uno en Singapur (Jigger & Pony). Se hace notar la pujanza de los bares asiáticos, con tres entre los diez primeros (el año pasado no había ninguno). O la de la ciudad de Atenas, que coloca dos entre los 20 primeros, como Barcelona, Nueva York, Londres o Ciudad de México. En total, son 28 las ciudades del mundo que tienen un bar entre los 50 mejores.
Foto de familia de los premiados. / Rodrigo Jiménez – EFE
Superviviente de la pandemia
Handshake Speakeasy fue fundado poco antes de la pandemia por dos socios locales y uno argentino en la zona de Insurgentes, a poca distancia de la muy de moda Colonia Roma de la capital mexicana. Poco después de que terminaran los confinamientos se les unió el holandés Erik van Beek, el director creativo responsable de sus elaboraciones y al que sus compañeros atribuyen buena parte del éxito. Van Beek decía tras conocer su victoria que «teníamos la esperanza de que esto sucediera, pero estamos sorprendidos y muy contentos al mismo tiempo». El socio de origen argentino, Marcos DiBattista, contaba que a punto estuvieron de tirar la toalla cuando llegó el covid. Un nuevo local en una antigua tienda de zapatos y la llegada de van Beek hicieron que su suerte cambiase y ahora todo vaya viento en popa. «En México tenemos hoy dos experiencias distintas dentro del mismo local, vamos a habilitar una tercera muy pronto y en Amsterdam también abriremos un local, Shakerato, probablemente en marzo», contaba Di Battista.
Los promotores de Handshake Speakeasy defienden la mexicanidad del local y también el proyecto de sostenibilidad social que encarna. «Si vas a Handshake, el 90% de nuestros trabajadores son mexicanos. Solo Marcos y Eric son de fuera. Lo que escuchas es música mexicana, y apoyamos a los proveedores locales. En nuestra carta hay ocho cócteles a base de tequila y dos a base de mezcal», contaba Rodrigo Urraca, uno de los socios mexicanos. Dicen que su exitosa fórmula se construye sobre tres elementos: buen producto, buena hospitalidad con el cliente y buen ambiente laboral y oportunidades para los empleados. Presumen, por ejemplo, de dar más días de descanso a sus trabajadores, y también de que los únicos que se han ido de la empresa por ahora lo han hecho para montar sus propios negocios, no para trabajar a las órdenes de otros.
El éxito de Ciudad de México en el terreno de la hospitalidad de lujo y en particular de la coctelería lo atribuyen a que es una ciudad que ha salido beneficiada por la pandemia, algo en lo que la comparan con Madrid. «Después del covid, un montón de estadounidenses vinieron a instalarse en la ciudad, y eso ha hecho que haya mucha gente buscando opciones nuevas, algo de lo que nosotros nos pudimos aprovechar», comentaba Di Battista a los periodistas.
Segunda vez en España
Esta era la segunda ocasión, de las 16 ediciones que se cuentan hasta ahora, en que la gala de 50 Best Bars se celebraba en una ciudad española. La primera fue en Barcelona en 2022 y se saldó con la victoria de Paradiso como mejor bar del mundo. El año pasado los premios dieron su salto a Singapur, y en esta ocasión regresaban a la península como si quisieran celebrar el buen momento coctelero que vive Madrid, con un crecimiento brutal de este tipo de locales en los últimos años.
La velada había transcurrido a ritmo de un house incesante desde media tarde, cuando los 1.300 invitados habían sido convocados para disfrutar del cóctel previo a la gala. La pista central del Madrid Arena estaba rodeada por diferentes stands de marcas de destilados y otros tipos de bebidas que despachaban cócteles sin parar, muchos firmados por los vencedores de años anteriores. Se podía degustar, por ejemplo, uno a base de ron llamado Lignos y concebido por Marc Álvarez, uno de los fundadores de Sips, o también otro llamado Salvador Dalí Manhattan que, propuesto por una conocida marca española de brandy y creado por el equipo de Paradiso, sustituía el whisky del Manhattan de toda la vida por ese otro licor. Registraban llenazo los puestos de ese jamón ibérico que tiene un número en su nombre, o el del whisky japonés que en su día publicitó el mismísimo Orson Welles. Circulaban con éxito las gildas, el pincho de moda, pero también bocados más calóricos, porque lo de la barra libre de cócteles de alta graduación y sabores engañosos tiene sus riesgos.
El equipo de Sips (Barcelona), tercero del mundo y Premio al Mejor Bar Europeo. / Rodrigo Jiménez – EFE
A medida que se iba acercando el momento de conocer la lista de ganadores de este año, los responsables de los bares premiados, llegados de todo el mundo, formaban una especie de ONU de idiomas, acentos y colores de piel diversos. Había gente llegada de Melbourne, de Montreal, de Cartagena (Colombia), de Oslo o de Nairobi, pero también de las más clásicas Nueva York, Londres, Tolio, París o Milán. Era también numerosa la representación de Singapur (cuatro bares en el top 50), porque la asiática se ha convertido en una de las grandes capitales actuales de los cócteles. Aunque el idioma, o el acento, que más se escuchaba era el italiano, seguido del argentino. Todos se fueron situando cerca del escenario tocados con una bufanda roja que les distinguía como bartenders. Delante había mucha chaqueta y vestido ajustados, mucha pajarita y barba perfilada, pero también mucho look urbano, algunos pelos revueltos más artísticos y unos cuantos dandies. Más atrás estaba el resto del público, básicamente profesionales de la industria de las bebidas o de la hostelería de lujo que en general lucían una apariencia más sobria.
La hipervitaminada presentadora, Nikki Muller, animaba a los elegidos a dejar aparte por un día la humildad. «Gritad, saltad y volveos locos, gritadle al mundo vuestro éxito», les sugirió, y no hubo un solo grupo de premiados que no le hiciera caso. Si uno viene desde Seúl, lo mínimo es que festeje como se merece. Hubo premios curiosos más allá de la lista numerada: el del bar con el Mejor diseño del mundo se lo entregó el productor de ginebras que lo esponsorizaba, un tipo con pinta de Rick Rubin melenudo, al dueño de un bar de Oslo (Himkok) que subió a recogerlo embutido en una camiseta heavy con calavera incluida: todo quedaba entre rockeros noruegos. El Caretaker’s Cottage de Melbourne, además de situarse en el puesto 21 se hizo con el título de mejor bar de Australasia (¿no hubiera sido más sencillo ‘Oceanía’?) y también con el del Arte de la hospitalidad. El de bar Leyenda se lo llevó, por su permanencia en la lista desde sus inicos, el Florería Atántica de Buenos Aires, otra ciudad-superpotencia de los cócteles.
Los resultados de los españoles se celebraron como si fueran mejores. Por los propios equipos y por los espectadores madrileños. Primero, porque son realmente buenos aunque no se haya tocado el cielo, y también porque al fin y al cabo, las posiciones en esta lista oscilan cada año, y estar muy cerca del podio ahora no significa que no se pueda estar veinte puestos más atrás, o incluso desaparecer, el que viene. Lo importante, decían algunos, es permanecer. Y los tres primeros nacionales, Sips, Paradiso y Salmón Gurú, ya llevan unos cuantos años en el top mundial.
Son 700 expertos en la materia (bartenders, periodistas, consultores…), organizados en 28 regiones del planeta, quienes conforman la Academia, en realidad el jurado, que elabora la lista. Cada miembro puede emitir un total de 8 votos, 5 en el caso de que no haya viajado y se ciña solo a locales de su región. El voto, por supuesto, es secreto y el proceso está monitorizado por una auditora. La lista se viene publicando desde 2009, y la ceremonia se celebró en Londres desde su edición inaugural en 2012 hasta que comenzó a viajar en 2022. Su próximo destino no se conocerá hasta dentro de unos meses.
Lista completa de los 50 Best Bars
1.- Handshake Speakeasy, Ciudad de México
2.- Bar Leone, Hong Kong
3.- Sips, Barcelona
4.- Tayēr + Elementary, Londres
5.- Jigger & Pony ,Singapur
6.- Line, Atenas
7.- Tres Monos, Buenos Aires
8.- Alquímico, Cartagena (Colombia)
9.- Zest, Seúl
10.- Paradiso, Barcelona
11.- Himkok, Oslo
12.- BKK Social Club, Bangkok
13.- Connaught Bar, Londres
14.- Double Chicken Please, Nueva York
15.- Overstory, Nueva York
16.- Lady Bee, Lima
17.- Baba au Rum, Atenas
18.- Coa, Hong Kong
19.- The Cambridge Public House, París
20.- Tlecān, Ciudad de México
21.- Caretaker’s Cottage, Melbourne
22.- CoChinChina, Buenos Aires
23.- Salmon Guru, Madrid
24.- Martiny’s, Nueva York
25.- Bar Benfiddich, Tokio
26.- Maybe Sammy, Sídney
27.- Superbueno, Nueva York
28.- Nutmeg & Clove, Singapur
29.- Satan’s Whiskers, Londres
30.- Panda & Sons, Edimburgo
31.- Tan Tan, São Paulo
32.- Licorería Limantour, Ciudad de México
33.- Drink Kong, Roma
34.- Jewel of the South, Nuevo Orleans
35.- Byrdi, Melbourne
36.- Locale Firenze, Florencia
37.- Scarfes Bar, Londres
38.- Moebius Milano, Milano
39.- Bar Nouveau, París
40.- Mimi Kakushi, Dubai
41.- Bar Us, Bangkok
42.- Virtù, Tokio
43.- Atlas, Singapur
44.- La Sala de Laura, Bogotá
45.- Röda Huset, Estocolmo
46.- Florería Atlántico, Buenos Aires
47.- Analogue Initiative,Singapur
48.- El Gallo Altanero, Guadalajara (México)
49.- Danico, París
50.- 1930, Milano
