Alrededor de 41.000 años atrás, la Tierra sufrió una inversión del campo magnético: durante un corto período, el escudo protector del planeta disminuyó a solamente el 5 % de su fuerza actual. Ahora, un equipo de científicos ha revelado el sonido de este misterioso acontecimiento antiguo, durante el cual la debilidad temporal de la barrera magnética de la Tierra permitió una afluencia significativa de rayos cósmicos, que penetraron en la atmósfera terrestre.
En el marco del llamado evento Laschamp, nuestro planeta sufrió una inversión momentánea de su campo magnético, específicamente entre 42.200 y 41.500 años atrás, durante el final del Último Periodo Glacial. Ahora, investigadores de la Universidad Técnica de Dinamarca (DTU) y el Centro Alemán de Investigación de Geociencias (GFZ) utilizaron datos de la misión Swarm de la Agencia Espacial Europea (ESA) para diseñar un paisaje sonoro que representa ese momento de la historia de la Tierra.
Un planeta desprotegido
El campo magnético o magnetosfera es la capa protectora que nos resguarda de las emisiones y partículas provenientes del espacio que poseen un mayor potencial nocivo para la vida. Cuando se produce una reversión de este campo, el mismo se debilita: durante el evento Laschamp, la magnetosfera llegó a tener el 5 % de la fuerza que posee actualmente. El fenómeno de transición se extendió durante aproximadamente 250 años, en tanto que el campo magnético se mantuvo invertido otros 440 años.
La reducción en la intensidad del campo geomagnético de nuestro planeta derivó en un aumento de la llegada de rayos cósmicos a la Tierra, provocando una mayor producción de algunos isótopos, una reducción en el ozono atmosférico y modificaciones en la circulación atmosférica. De acuerdo a un artículo publicado en The Debrief, los científicos son capaces de identificar períodos de un mayor bombardeo de rayos cósmicos a través del examen de los radionucleidos que se encuentran en núcleos de sedimentos marinos y antiguos depósitos de hielo.
El paisaje sonoro que muestra la reversión del campo magnético terrestre hace alrededor de 41.000 años, en el marco del denominado evento Laschamp. Créditos: Maximilian Arthus Schanner y Guram Kervalishvili (GFZ) / Klaus Nielsen (DTU Space) / ESA / YouTube.
Huellas de un cambio intenso
Los isótopos generados por la interacción entre la atmósfera terrestre y la radiación cósmica sirven como marcadores para los momentos en los cuales los rayos cósmicos fueron capaces de penetrar más fácilmente y llegar al planeta. Según una nota de prensa, los investigadores pudieron crear una versión de sonido estéreo que representa ese ciclo de transición: el resultado es tan cautivador como extraño.
El paisaje sonoro obtenido es un diseño que intenta recrear la dinámica de las líneas del campo magnético durante el evento de inversión: se realizó utilizando grabaciones de ruidos naturales como crujidos de madera y rocas cayendo, para luego combinarlos de acuerdo a los cambios registrados en la magnetosfera. El proceso de transformar los datos en un paisaje sonoro es similar a componer música a partir de una partitura, sin instrumentos físicos o virtuales que ejecuten los sonidos.
Los datos satelitales utilizados en la composición sonora permiten comprender mejor cómo se genera el campo magnético terrestre. Los satélites miden señales magnéticas no solamente desde el núcleo, sino también desde el manto, la corteza, los océanos y hasta la ionosfera y la magnetosfera. Dicha información es vital para entender en profundidad fenómenos como las reversiones geomagnéticas y la dinámica interna de los polos terrestres, entre otros eventos.
