Cuando los aviones de la Fuerza Aérea regresan con soportes de bombas vacíos tras un ataque, los pilotos reciben la mayor atención. Esto fue aún más evidente después del ataque de la semana pasada en Yemen, el segundo ya este año.
Casi no hay fuerzas aéreas en el mundo que hayan demostrado su capacidad para atacar con aviones de combate tácticos a una distancia de casi 2,000 kilómetros desde su base. Esto requiere el despliegue de aviones cisterna, la coordinación de los tiempos de repostaje, el acompañamiento cercano de aviones de combate adicionales para proteger a los aviones cisternas, la recolección de inteligencia a esas distancias para localizar los objetivos, proporcionar inteligencia en tiempo real sobre amenazas emergentes y, sobre todo, destruir los objetivos y regresar a salvo.
Operación aérea israelí a gran escala en Yemen
Decenas de aeronaves de la Fuerza Aérea, incluidos aviones de combate, de reabastecimiento y de inteligencia, atacaron objetivos utilizados por el gobierno militar hutí a unos 1,800 km de la frontera con Israel, en las áreas de Ras… pic.twitter.com/U1aSg6h0kX
— Noticias de Israel (@estadoisrael) September 29, 2024
Detrás de los pilotos, que deben ser precisos incluso después de un vuelo agotador de más de dos horas sobre el objetivo, siempre hay un equipo completo de personal de inteligencia, planificadores y técnicos. Pero en la misión a Yemen, el personal técnico tuvo una importancia mayor de lo habitual, no solo el escuadrón técnico en la base, que se encarga del mantenimiento, el armado y el repostaje de los aviones. Así es en operaciones realizadas con aviones de casi 50 años de antigüedad.
En el ataque en Yemen participaron aviones F-35 de pocos años, aviones de control aéreo e inteligencia Nachshon, un poco más antiguos, y también aviones cisterna Boeing 707, que ya superan los 50 años desde que salieron de la línea de producción de Boeing en Seattle. Sin embargo, una parte significativa del trabajo la realizaron los aviones F-15 Baz, que se acercan a los 50 años. La Fuerza Aérea opera dos escuadrones de estos modelos antiguos, diseñados originalmente para superioridad aérea, el 133 y el 106, en contraste con un escuadrón de aviones F-15I Ra’am, el 69, diseñado originalmente para ataques de largo alcance, “jóvenes” con ya 25 años de servicio.
En la misión a Yemen participó, por ejemplo, un F-15 con número de cola 658, apodado “Typhoon”, un avión del modelo A que derribó dos MiG sirios durante la primera guerra del Líbano. Estos aviones pertenecen a la primera serie de producción del modelo, suministrada únicamente a las fuerzas aéreas de Estados Unidos e Israel.
Israel adquirió 25 aviones de los modelos A, con un solo piloto, y B, con piloto y navegante, a mediados de los años 70 por un costo de 650 millones de dólares, una cifra que provoca nostalgia entre los responsables financieros del Ministerio de Defensa y la Fuerza Aérea hoy en día, cuando un nuevo escuadrón de F-15 cuesta más de diez veces esa cantidad.
La Fuerza Aérea de Estados Unidos, la única además de Israel que compró F-15A, dejó en tierra los últimos de estos aviones hace una década debido a su antigüedad. En Israel, continúan siendo utilizados como aviones de combate operacionales.
En la misión a Yemen participó el F-15 con número de cola 658, apodado “Typhoon”, un avión del modelo A que derribó dos MiG sirios durante la primera guerra del Líbano. La Fuerza Aérea de Estados Unidos dejó en tierra los últimos aviones de este modelo hace una década debido a su antigüedad. En Israel, siguen realizando ataques a 1,800 kilómetros de distancia.
Otro avión, un F-15 del modelo D más avanzado, que participó en el ataque, debería haber estado en el desguace hace mucho tiempo, si no algo peor. Se trata del F-15 con número de cola 957, apodado “Marquiador de Cielos”, que el 1 de mayo de 1983 entró en la historia como el avión que aterrizó con una sola ala. Ese día, el avión participaba, con el piloto Ziv Nedivi y el navegante Yehorar Gal, en un entrenamiento de combate aéreo contra aviones Skyhawk.
Durante el entrenamiento, el avión chocó con uno de los Skyhawk, que se desintegró en el aire, y su piloto se eyectó. Nedivi logró controlar el F-15, que entró en barrena, y lo aterrizó de manera segura en la base Ramon. El flujo de combustible desde el ala desprendida les impidió notar que toda el ala derecha había sido arrancada como resultado de la colisión, lo que solo descubrieron después del aterrizaje.
El avión fue reparado y volvió al servicio. Cabe destacar que cuando la Fuerza Aérea informó del incidente al fabricante del avión, McDonnell Douglas, afirmaron que tal cosa era imposible. Solo después de examinar el avión de cerca quedaron convencidos de que la sustentación generada por el fuselaje ancho del F-15, junto con el hecho de estar equipado con dos motores, ayudó a Nedivi a volarlo en esas condiciones, y que el accidente contribuiría aún más a la excelente reputación del avión.
Un tercer avión que participó en el ataque, el avión 986, llamado “Espada de Hierro”, llegó al escuadrón a principios de este año, aunque se trata de un F-15D de 20 años de antigüedad. Es uno de los nueve aviones usados que ya habían salido de servicio en la Fuerza Aérea de Estados Unidos y fueron adquiridos por el Ministerio de Defensa para ser desmantelados en Israel y utilizados como piezas de repuesto. Los aviones llegaron al país en vuelo desde Estados Unidos, y luego, debido a la alta demanda de F-15 biplaza, muy adecuados para ataques y el lanzamiento de armas guiadas, la Fuerza Aérea decidió restaurarlos e incorporarlos al servicio. “Espada de Hierro” fue el cuarto de la serie entregado a los escuadrones, y dado que esto ocurrió en medio de la guerra, se le dio ese nombre.
La restauración del avión fue realizada por YAA, la unidad de mantenimiento aéreo de la Fuerza Aérea, en la base Tel Nof. Esta unidad se especializa en reparaciones y trabajos complejos que no pueden llevarse a cabo en los escuadrones técnicos de los propios escuadrones ni en los escuadrones de mantenimiento de las bases. Los técnicos de YAA realizaron modificaciones en los aviones estadounidenses para que fueran idénticos a los demás en los escuadrones Baz.
YAA es una de las razones por las que los Baz pudieron llevar a cabo los ataques en Yemen. A lo largo de los años, la unidad ha implementado mejoras en estos aviones antiguos, actualizando sus sistemas, modernizando los sistemas eléctricos y permitiéndoles portar armamento que no existía cuando salieron de las líneas de producción en Estados Unidos, como las bombas guiadas utilizadas en el reciente ataque a los puertos de Hodeidah, depósitos de petróleo y municiones en Yemen.
En YAA y en los cuerpos del cuartel de Lahak Tziud, gestionan la longevidad de estos aviones, supervisan el inventario de repuestos, ordenan el reemplazo de partes antes de que aparezcan grietas o fallos y crean rutinas de mantenimiento basadas en la experiencia de la Fuerza Aérea, que no siempre coincide con las recomendaciones del fabricante.
Hace algunos años, YAA incluso construyó un nuevo F-15 a partir de dos aviones diferentes: uno cuyo fuselaje trasero se incendió en vuelo después de que uno de sus motores se incendiara tras chocar con una bandada de pelícanos, y otro F-15 antiguo que Israel recibió para piezas después de la primera guerra del Golfo Pérsico. Tras el éxito, el comandante de la Fuerza Aérea autorizó cambiar el número de cola del avión de 110 a 122, para conmemorar a la unidad.
Además, la Fuerza Aérea opera el BAMTZ 108 en Tzrifin, una unidad especializada en el mantenimiento de sistemas electrónicos, que también puede fabricar piezas que ya no están disponibles en el mercado, algo que ocurre a menudo con los antiguos F-15, así como con los veteranos 707 y Yas’ur.
El uso de aviones militares mucho después de lo planificado no es raro hoy en día, ya que las fuerzas aéreas de todo el mundo luchan con los altos costos de los nuevos aviones. Por ejemplo, la Fuerza Aérea de Estados Unidos planea seguir operando sus bombarderos B-52 hasta alrededor del año 2050, cuando los aviones tendrán casi 100 años, después de reemplazar sus motores y muchos de sus sistemas.
El Ministerio de Defensa y la Fuerza Aérea finalmente se están preparando para reemplazar los viejos modelos de F-15 con los F-15EX, una versión renovada y biplaza del veterano avión, fabricada actualmente por Boeing, la cual ha emocionado a McDonnell Douglas. Este año, el gobierno de Estados Unidos aprobó una compra de 50 de estos aviones, junto con la modernización de 25 aviones F-15I Ra’am al mismo nivel, en una operación valorada en 18.8 mil millones de dólares. Sin embargo, los primeros aviones nuevos no llegarán a Israel antes de 2029, por lo que a los viejos Baz les quedan aún largos años de servicio y varias misiones de largo alcance por completar.
