Los océanos del mundo están a punto de volverse demasiado ácidos para sustentar adecuadamente la vida marina y ayudar a estabilizar el clima, según el informe publicado esta semana por el Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK), que detalla la situación en que se encuentran nueve factores cruciales para la vida en el planeta. En seis de esos ámbitos ya se ha superado el límite de seguridad en los últimos años como consecuencia de la actividad humana.
El umbral crucial de la acidificación de los océanos podría convertirse pronto en el séptimo en ser rebasado, según el primer Chequeo de la Salud Planetaria del PIK.
A medida que aumentan las emisiones de CO2, éste se disuelve en mayores cantidades en el agua de mar
Los límites de seguridad que ya se han superado afectan a factores cruciales -y relacionados entre sí- como el cambio climático; la pérdida de especies naturales, hábitats y agua dulce; y el aumento de contaminantes, como los plásticos y los fertilizantes químicos utilizados en la agricultura.
El nivel sostenible de acidificación de los océanos también está a punto de superarse, en gran parte como resultado de las emisiones cada vez mayores de dióxido de carbono (CO2) generadas por la quema de combustibles fósiles como el petróleo, el carbón y el gas.
Más CO2 en el agua de mar
Según Boris Sakschewski, uno de los autores principales del estudio, «a medida que aumentan las emisiones de CO2, éste se disuelve en mayores cantidades en el agua de mar, haciendo que los océanos se vuelvan más ácidos», explicó a la agencia AFP.
La vida submarina y los recursos pesqueros, amenazados por la acidificación / Greenpeace
«Incluso si se reducen rápidamente las emisiones, es inevitable que continúe cierto grado de acidificación debido al CO2 ya emitido y al tiempo que tarda el sistema oceánico en reaccionar», explicó.
«Por lo tanto, rebasar el límite de acidificación de los océanos parece inevitable en los próximos años».
Alimentación mundial amenazada
El agua ácida daña los corales, los crustáceos y el fitoplancton que alimenta a multitud de especies marinas.
Esto significa que también interrumpe el suministro de alimento para miles de millones de personas, además de limitar la capacidad de los océanos para absorber más CO2 y contribuir así a limitar el calentamiento global.
«El agua ácida daña los corales, los crustáceos y el fitoplancton que alimenta a multitud de especies marinas»
El único de los nueve límites planetarios que sigue lejos de rebasarse es el relativo al estado de la capa de ozono que protege el planeta.
Las sustancias químicas producidas por el hombre han dañado este escudo, provocando la lluvia ácida, pero ha empezado a recuperarse desde que se prohibieron varios de estos compuestos en 1987.
El noveno umbral, relativo a las concentraciones de partículas diminutas en la atmósfera que pueden causar enfermedades cardíacas y pulmonares, está cerca del límite de peligro.
El tráfico origina la emisión de partículas a la atmósfera / Agencias
Sin embargo, los investigadores afirman que este riesgo muestra signos de retroceder ligeramente, debido a los esfuerzos que realizan varios países por mejorar la calidad del aire, como la prohibición de los coches de gasolina y diésel, los más contaminantes.
No obstante, advierten de que las concentraciones de partículas finas podrían seguir disparándose en aquellos países que se están industrializando rápidamente.
Los nueve ‘pilares de la Tierra’
El PIK fijó estos nueve ámbitos de sostenibilidad planetaria para advertir a los seres humanos de que los sistemas naturales de la Tierra no deben sobrepasar los puntos de no retorno.
«Estos puntos de inflexión, si se cruzan, conducirían a resultados irreversibles y catastróficos para miles de millones de personas y muchas generaciones futuras en la Tierra», señalaron.
Los nueve ‘pilares de la Tierra’ y su estado actual / PIK
Los nueve límites planetarios están «interconectados», de modo que traspasar un límite crucial puede desestabilizar todo el sistema vital de la Tierra, explicó Sakschewski.
Pero esto también supone una oportunidad, ya que abordar un problema -como evitar que la temperatura media de la Tierra aumente más de 1,5 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales- «puede reportar beneficios significativos en diferentes cuestiones», según el informe.
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