Aurora Flight Sciences muestra el concepto de su avión con efecto suelo, prometiendo revolucionar el transporte pesado.
El hidroavión Liberty Lifter promete revolucionar el transporte militar
Aurora Flight Sciences, encargada del desarrollo de un demostrador a escala real del hidroavión Liberty Lifter para la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA), ha difundido un vídeo en el que se detallan las operaciones previstas para este diseño. El proyecto se distingue por combinar las características de transporte masivo de un barco con la velocidad de un avión, todo bajo el principio del “efecto suelo”, lo que permitirá un transporte rápido de grandes cargas sin la necesidad de pistas de aterrizaje ni puertos de embarque.
El vídeo muestra al Liberty Lifter volando a baja altura sobre el océano, aterrizando en el agua y descargando vehículos anfibios antes de despegar nuevamente. Según lo informado el año pasado, DARPA lanzó este proyecto para desarrollar un avión X de bajo costo y largo alcance, capaz de transportar cargas pesadas estratégicas, con dimensiones y capacidades comparables al avión de transporte militar C-17 Globemaster III.
Inicialmente, DARPA eligió dos equipos: General Atomics junto con Maritime Applied Physics Corporation y Aurora Flight Sciences, en colaboración con Gibbs & Cox y ReconCraft. No obstante, General Atomics abandonó el programa tras no cumplir con los requisitos de “transformación” establecidos por DARPA.
Características y requisitos técnicos del hidroavión Liberty Lifter
Los estrictos requisitos de DARPA exigen que el Liberty Lifter pueda despegar y aterrizar en condiciones de mar estado 4, y volar a menos de 100 pies sobre la superficie del agua en condiciones de mar estado 5, con olas de hasta 13 pies. También deberá operar a altitudes de hasta 10.000 pies fuera del efecto suelo y tener un alcance mayor de 6.500 millas náuticas, transportando cargas equivalentes a dos vehículos de combate anfibios o seis contenedores de veinte pies.
El diseño de Aurora presenta un hidroavión con un único casco, alas altas y ocho motores turbohélice. Además, incluye una cola en V y flotadores en las alas. La empresa está trabajando en un demostrador de 213 pies de envergadura, con capacidad para transportar hasta 50.000 libras, utilizando técnicas de fabricación de bajo costo empleadas en la industria naval.
Aurora colabora con Gibbs & Cox, una compañía líder en ingeniería naval y marina, para garantizar la viabilidad del diseño. Según Mike Caimona, presidente de Aurora Flight Sciences, el Liberty Lifter cubrirá un vacío crítico entre el transporte aéreo y marítimo actual.
Avances en pruebas hidrodinámicas y simulación de vuelo
En la fase 1B del proyecto, actualmente en desarrollo, se han completado pruebas hidrodinámicas en el Instituto Tecnológico Stevens y en Virginia Tech para validar los modelos de rendimiento en condiciones de mar estado 4. También se han realizado pruebas de caracterización de hélices para preparar futuros ensayos en túnel de viento con modelos a escala previstos para 2025.
Además, Aurora ha comenzado la construcción de un laboratorio de simulación de cabina para probar la interacción entre pilotos y el sistema de control avanzado, con el fin de garantizar un vuelo eficiente en condiciones de efecto suelo sobre mares agitados. Esta fase concluirá con una revisión preliminar del diseño.
La siguiente fase, la Fase 2, incluye el desarrollo continuado del diseño, con una revisión crítica prevista. En la Fase 3, que comenzará en 2026, se fabricará un demostrador, con las pruebas de vuelo iniciándose en 2028.
Comparativa entre el Liberty Lifter y el antiguo Ekranoplan ruso
El concepto del Liberty Lifter guarda ciertas similitudes con el Ekranoplan soviético de los años 80 y 90, conocido por volar sobre el mar utilizando el mismo principio aerodinámico. El modelo más famoso, el Ekranoplan clase Lun, fue diseñado en 1975 con fines militares, como la guerra antisuperficie, y estaba equipado con lanzadores de misiles P-270 Moskit.
A pesar de las similitudes, el Liberty Lifter difiere en varias características. Mientras que el Ekranoplan solo podía volar utilizando el efecto suelo y era clasificado como un buque por la Organización Marítima Internacional, el Liberty Lifter está diseñado para volar a mayor altitud y con propósitos de transporte pesado, no de combate.
El efecto suelo permite a los vehículos como el Liberty Lifter volar a muy baja altura sobre el agua, maximizando la eficiencia aerodinámica y reduciendo la necesidad de infraestructuras de soporte como muelles o pistas de aterrizaje. Aunque son difíciles de detectar por radar debido a su proximidad a la superficie, el tamaño del Liberty Lifter podría hacer que sea visible para los radares costeros.
El Liberty Lifter y su impacto en la logística militar futura
Los avances en el desarrollo de este vehículo híbrido entre avión y barco apuntan a un cambio revolucionario en las capacidades logísticas del ejército estadounidense. El Liberty Lifter promete ofrecer transporte rápido de carga pesada a largas distancias, superando los límites actuales de la tecnología de elevación marítima y aérea.
Su capacidad para volar cerca del agua y aterrizar en condiciones difíciles le proporciona una flexibilidad única en el transporte de materiales y vehículos en entornos donde las infraestructuras terrestres son limitadas o inexistentes.
Con su diseño innovador y el respaldo de empresas clave como Boeing y Gibbs & Cox, el Liberty Lifter se perfila como una solución estratégica para las operaciones militares de las próximas décadas.
