Los gobiernos (167 estados más la Unión Europea) se reúnen desde este lunes en Kingston (Jamaica) para debatir el futuro de la minería submarina en medio de crecientes críticas contra el secretario general de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA, por sus siglas en inglés), Michael Lodge, que se ha enfrentado recientemente a acusaciones por sus estrechos lazos con la industria e incluso por presunta malversación de fondos en la agencia.
Por primera vez en la historia de la ISA, se debatirá en la asamblea la necesidad de una política general de protección y preservación del medio marino –el año pasado se bloqueó un debate similar durante toda la reunión de la asamblea–. España ha mostrado una postura favorable respecto a la declaración de una pausa precautoria sobre esta actividad. Según Greenpeace, una política general sería la «herramienta clave» para lograr ese objetivo.
Sin embargo, la ONG demanda a la delegación española en Jamaica que mantenga una «postura coherente», después de que en las negociaciones del pasado mes de marzo, el Gobierno de Pedro Sánchez se alineara con las propuestas de Nauru, país que promueve el comienzo inmediato de la minería, para prohibir protestas en el mar contra la minería submarina, «en lugar de dedicar esos esfuerzos a proteger de forma efectiva los fondos marinos de una industria que aún no ha comenzado y estamos a tiempo de parar».
Costras de ferromanganesa y fosforitas muestreadas en un monte submarino. / Instituto Geológico y Minero de España (IGME)
La semana pasada el Tratado Global de los Océanos comenzó su proceso de ratificación a nivel nacional, ya que el Consejo de Ministros lo envió a las Cortes, por lo que, según Greenpeace, es «esencial que nuestro gobierno sea coherente y vele por la protección de los fondos marinos frente a nuevas industrias extractivas«.
Pérdida de biodiversidad
«La ciencia es clara: no puede haber minería submarina sin pérdida de biodiversidad y la única solución es una moratoria. Cuanto más sabemos sobre la minería de aguas profundas, más difícil resulta justificarla», subraya Marta Martín-Borregón, responsable de océanos de Greenpeace España.
«Los gobiernos de la ISA no deben bailar al son de la industria y aprobar reglamentos apresurados en beneficio de unos pocos por encima de los intereses de las comunidades del Pacífico y de la opinión de los científicos», añade.
Durante la reunión del Consejo, los Estados miembros de la ISA proseguirán las negociaciones sobre el proyecto de reglamento para un ‘código minero’ (normas para explorar y explotar minerales marinos en el lecho marino situado en aguas internacionales), retomándolas donde las dejaron en marzo, en medio de una creciente divergencia de puntos de vista entre las delegaciones, pues hay fervientes defensores y contundentes detractores de esa actividad.
La elección del secretario general de la ISA ocurrirá el último día de la asamblea (2 de agosto). Envuelto en el escándalo, el británico Michael Lodge no cuenta esta vez con el respaldo del Reino Unido. No obstante, intentará asegurarse un tercer mandato, tras haber sido propuesto candidato por Kiribati. La científica marina y diplomática internacional Leticia Carvalho fue presentada como candidata alternativa por su país natal, Brasil.
El buque de la empresa Metals Company que impulsa un proyecto de minería submarina. / Richard Baron / TMC
«Es hora de reformar la ISA. Un tercer mandato de Michael Lodge no solo pondría en peligro los océanos, sino que además podría dañar aún más la confianza pública en el organismo regulador. Las empresas mineras están impacientes por empezar y cada vez hay más pruebas de que Lodge se está extralimitando en su función supuestamente neutral para alinearse con los intereses comerciales», apunta Martín-Borregón.
Tiempo para reflexionar
«La ISA debe escuchar a millones de personas y al creciente número de gobiernos que piden que se ponga fin a la minería de aguas profundas. Ha llegado el momento de situar la conservación en el centro de la labor de la ISA», indica.
Pueden presentarse otros candidatos hasta el último día de la reunión del Consejo, el 26 de julio. Aunque Lodge quiere ser considerado un «defensor internacional de la igualdad de género», la ISA celebra este año su 30.º aniversario y nunca ha tenido una mujer como secretaria general, destaca Greenpeace, que apuesta abiertamente por la brasileña.
¿Cómo se desarrollará la reunión del Consejo? La mayor parte del tiempo de las dos primeras semanas se dedicará a las negociaciones sobre el ‘código minero.’
Bajo el mandato de Michael Lodge, y con el apoyo de unos pocos países favorables a la minería, el Consejo de la ISA se reúne ahora tres veces al año en un intento de apresurar la finalización de estas negociaciones.
«Esta celeridad contrasta con las demandas de los científicos, la sociedad civil, los grupos indígenas y el creciente número de países partidarios de una moratoria, que exigen tiempo para reflexionar detenidamente sobre el futuro de las profundidades oceánicas«, indica Greenpeace.
La minería en aguas profundas o submarina es una industria extractiva comercial emergente que las corporaciones, startups y sus aliados gubernamentales están intentando lanzar con el objetivo de obtener minerales y metales.
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