Valencia Basket se lleva una de las victorias más trabajadas de la temporada en el Roig Arena al superar al Žalgiris Kaunas por 91-87. Con este triunfo, los taronja se colocan con un balance de 20-10 y alcanzan una cifra de victorias inédita en su historia en la máxima competición continental.
El más destacado entre los valencianos fue Omari Moore, con 16 puntos y 18 de valoración, seguido de Nate Reuvers, que terminó con la misma eficiencia. Por parte del combinado lituano, Moses Wright (20) y Dustin Sleva (14) fueron los líderes ofensivos.
Valencia arrancó el partido con mucha autoridad: sólido en defensa y certero desde el perímetro, con Darius Thompson, que se estrenó con dos triples seguidos que dieron la primera ventaja consistente. Pasaban los minutos y el Žalgiris Kaunas seguía sin conectarse en ataque, encajando un primer parcial de 15-6. Hasta que apareció Ignas Brazdeikis con cinco puntos consecutivos para poner la tirita y animar a los suyos.
Los taronja estaban haciendo un gran trabajo conjunto atrás tratando de frenar a los principales generadores de juego, como Nigel Williams-Goss y Sylvain Francisco. La incidencia de Omari Moore fue clave en el equipo local gracias a su amenaza de cara al aro y su clarividencia para penetrar. Con la canasta de Braxton Key tras una buena defensa y los dos tiros de Sergio de Larrea, Valencia cerró el primer periodo con una diferencia de dobles dígitos (25-13).
Ficha técnica
Valencia Basket, 91 – Zalgiris, 87
91.- Valencia Basket (25+25+21+20): Thompson (8), Badio (11), Puerto (2), Pradilla (10), Sako (6) -cinco titular- De Larrea (2), Montero (9), Moore (16), Taylor (5), Key (5), Costello (5) y Reuvers (12).
87.- Zalgiris Kaunas (13+26+25+23): William-Goss (4), Lo (9), Butkevicius (7), Sleva (14), Wright (20) -cinco titular- Francisco (9), Brazdeikis (13), Giedraitis (-), Tubelis (9), y Ulanovas (2).
Árbitros: Javor (SLO), Bissang (FRA) y Pastusiak (POL). Sin eliminados.
Incidencias: partido correspondiente a la trigésima jornada de la fase regular de la Euroliga disputado en el Roig Arena ante 11.966 espectadores.
El Žalgiris salió con otra cara en el segundo cuarto, con más colmillo en las primeras posesiones para reducir la ventaja a un 25-19, pero los jugadores clave del Valencia seguían tomando grandes decisiones con el balón en sus manos: Moore escaló hasta los 10 puntos y Jaime Pradilla seguía bailando en la pintura. Aunque las sensaciones pertenecían a los locales, los lituanos no dieron su brazo a torcer en ningún momento, ni siquiera con los pobres tres puntos que llevaba Francisco, su máximo anotador en la temporada.
Más allá de la defensa, la clave del buen hacer taronja se veía reflejada en la estadística avanzada: Valencia Basket había anotado 1,4 puntos por posesión, una cifra extraordinaria en este parámetro y muy por encima de la media de la competición y del propio equipo. Moore, al descanso, fue el más destacado con 12 puntos y 5 tiros de dos sin fallo para empujar a su equipo a una ventaja de 11 puntos (50-39).
Durante toda la campaña, el Žalgiris ha permitido pocos momentos de relajación, y en la reanudación aprovechó un peor momento del Valencia para, en los primeros cinco minutos del cuarto, ponerse a dos puntos con un parcial de 8-17 iniciado por Wright y Ąžuolas Tubelis, despertando el mejor juego coral de los visitantes y obligando a Pedro Martínez a solicitar tiempo muerto.
Valencia supo manejar los momentos de tensión para no derrumbarse y mantenerse por delante en el marcador. En ese sentido apareció Jean Montero, discreto en la primera parte, para sumar cinco puntos clave que devolvieron una ventaja que hacía mirar de reojo al average del partido de ida en Kaunas (-9): 71-64.
Arnas Butkevičius respondió en el arranque del último cuarto con dos canastas de gran dificultad, una sobre la bocina de posesión, para poner el encuentro a cinco puntos de diferencia a falta de nueve minutos. En cuestión de tres minutos, Valencia subió un pistón y comenzó a aprovechar la falta de aire del Žalgiris. Un parcial de 9-2, a base de juego coral, acercó al conjunto taronja a su máxima ventaja (83-71), pero los lituanos, que se sostenían en los tiros libres de Wright, respondieron de nuevo con triples de Dustin Sleva y Brazdeikis.
Momentos después, Sleva protagonizó la jugada del partido con un 3+1 sobre Braxton Key. El ala-pívot llegó pasado al punteo y cometió una falta clara sobre el atacante. Sin embargo, el estadounidense erró el tiro libre y dejó el encuentro en 87-84 a falta de menos de dos minutos. Entonces apareció Francisco con un triple sobre Montero tras un magnífico step back para igualar el encuentro a 45 segundos del final.
Brancou Badio, en una jugada individual, resolvió desde media distancia y quedaba la defensa final para asegurar el partido: Francisco lo volvió a intentar desde el triple, pero falló sin tocar apenas el aro. Montero no falló los dos tiros libres y dejó el 91-87, antes de que la última intentona lituana tampoco terminara en canasta.
