El Ejército del Aire integra dos PC-21 en el CLAEX para ensayos en vuelo
El Ejército del Aire y del Espacio ha confirmado la recepción de dos aeronaves Pilatus PC-21 destinadas al Centro Logístico de Armamento y Experimentación (CLAEX), con sede en la Base Aérea de Torrejón de Ardoz. La operación forma parte del segundo lote de 16 unidades adquirido por España tras el contrato inicial firmado en 2020.
Según la información oficial publicada por el propio Ejército del Aire en su portal institucional Ejército del Aire y del Espacio – Ministerio de Defensa, estas aeronaves no estarán dedicadas a la formación elemental de pilotos, como ocurre con los PC-21 de la Academia General del Aire en San Javier. Su cometido será técnico y operativo.
Matrículas provisionales y configuración específica
Los dos aparatos llegaron con matrículas civiles suizas provisionales. El E.27-39 (número de serie 10325) voló identificado como HB-HWA, mientras que el E.27-40 (10326) lo hizo como HB-HWP. Ambos aterrizaron con escarapelas visibles pero con numerales de unidad cubiertos, práctica habitual en entregas de nueva fabricación.
A diferencia de los PC-21 empleados en la enseñanza básica, estas unidades incorporan instrumentación específica para campañas de ensayo. Esta configuración permite registrar parámetros avanzados de vuelo, telemetría y seguimiento en tiempo real durante pruebas asignadas a otros sistemas aéreos.
La misión clave del CLAEX con los nuevos PC-21
El dato determinante se confirma a partir de su asignación operativa: los PC-21 actuarán principalmente como aviones seguidores en campañas de ensayos. Es decir, acompañarán a otras aeronaves sometidas a pruebas, registrando comportamiento en vuelo, rendimiento de sistemas y parámetros de seguridad.
Esta función complementará a la veterana flota de CASA C-101EB Aviojet aún operativa en el centro. El refuerzo resulta estratégico tras la progresiva retirada de este modelo del servicio activo y la disolución de la Patrulla Águila en junio de 2025.
Salto cualitativo en mantenimiento e instrucción
El Ejército del Aire ha subrayado que la llegada de los PC-21 supone un salto significativo en mantenimiento y actualización de la instrucción en técnicas de ensayo. El CLAEX forma a pilotos de pruebas e ingenieros de ensayo, perfiles altamente especializados dentro de la estructura aérea militar.
Durante el acto de recepción estuvo presente el director de Sostenimiento y Apoyo Logístico Operativo del Mando de Apoyo Logístico, el general de división Carlos Pérez Martínez, quien asistió a una sesión informativa sobre la instrumentación integrada y una demostración de capacidades.
España, uno de los mayores operadores del PC-21
Con 40 unidades contratadas, España se consolida como uno de los principales operadores mundiales del Pilatus PC-21. El primer pedido, firmado en 2020, contemplaba 24 aeronaves destinadas a sustituir a los C-101 en la formación básica de la Academia General del Aire.
En 2023 se formalizó un segundo lote de 16 aparatos. De ellos, 14 se asignaron a la Escuela Elemental de la AGA y dos al CLAEX. Esta distribución refleja la doble vertiente del programa: formación y experimentación.
| Lote | Año contrato | Unidades | Destino principal |
|---|---|---|---|
| Primer lote | 2020 | 24 | Academia General del Aire |
| Segundo lote | 2023 | 16 | 14 AGA / 2 CLAEX |
| Total | 2020-2023 | 40 | Formación y ensayos |
El papel histórico del CLAEX en la experimentación aérea
El CLAEX fue creado oficialmente en 1991, aunque sus orígenes se remontan a 1946 con el Grupo de Experimentación del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial. En 1968 pasó a depender del Ejército del Aire como 406 Escuadrón y posteriormente evolucionó hasta su actual estructura, encuadrado en el Ala 54 desde 1986.
Su misión abarca la evaluación operativa de sistemas de armas, integración de nuevas capacidades, certificación técnica y apoyo a programas estratégicos de la defensa aérea española.
La transición tras el C-101
El CASA C-101EB Aviojet ha sido durante décadas una plataforma clave para formación y apoyo a ensayos. En el CLAEX permanecen tres unidades operativas: E.25-35 54-20, E.25-55 54-21 y E.25-61 54-22. Sin embargo, su retirada progresiva obliga a una transición tecnológica.
La incorporación de los PC-21 garantiza continuidad en las capacidades de seguimiento en vuelo y mejora la interoperabilidad con sistemas modernos. Además, reduce costes de mantenimiento frente a plataformas más antiguas.
Impacto operativo para el Ejército del Aire
La llegada de los dos PC-21 al CLAEX no solo amplía la flota, sino que consolida la especialización del centro como referencia nacional en ensayos en vuelo. La combinación de aviónica avanzada, capacidad de simulación integrada y arquitectura digital permite abordar campañas complejas con mayor precisión.
En un contexto de modernización constante del Ejército del Aire y del Espacio, el refuerzo del CLAEX con estos dos PC-21 marca una nueva fase en la evaluación técnica y certificación de sistemas, reforzando la autonomía operativa española y la capacidad de experimentación avanzada.
