El Emalsa Gran Canaria cumplió con su objetivo en el encuentro de ida de los octavos de final de la CEV Challenge Cup y se impuso al OK Nebo Zaprešić croata en un peleado duelo que se decantó finalmente en favor de las grancanarias (3-1). El resultado obtenido por las discípulas de Juan Diego García les permitiría superar la ronda si ganan dos sets en el encuentro de vuelta en tierras balcánicas. Un 3-0 o un 3-1 en contra, forzaría el temido set de oro para decidir al ganador.
Las grancanarias saltaron a la pista con autoridad para no dejar construir a las croatas y endosaron un 5-1 de salida cimentado en una colección de bloqueos ante la falta de altura de las colocaciones de Ninčević, una circunstancia que aprovecharon Meg Brown y la cubana Laura Suárez para encarrilar el primer set . Mato Dragičević, técnico visitante, paró el encuentro y refrescó las ideas para modificar la construcción de juego de un conjunto croata que comenzó a encontrar a Babić y a Zajeć en las alas hasta dar la vuelta al encuentro (20-21) y obligar a Juan Diego García a dar entrada a la debutante Ajack Malual, aunque Saray Manzano evitó la sorpresa y cerró el set con un remate por zona 4 (25-23).
Tras perder el primer set, el Nebo subió una marcha en recepción y siguió su crecimiento en ataque para poner distancia de la mano de Zajeć. García buscó acumular los ataques en Brown y Suárez para recortar distancias, pero un nuevo arreón de Babić y Deak mantuvo la distancia croata. Dos errores canarios y un potente remate de la opuesta dieron el empate a las visitantes (17-25).
El equipo isleño impone su ley
La consecución de la manga dio confianza al Zaprešić para poner tierra de por medio (3-8), aunque el despertar de Indrová acercó a las isleñas y puso la igualdad en el marcador. Una sucesión de saques erráticos se apoderó del partido y estiró el empate, pero una buena rotación al saque de Malual y la eficacia de Manzano dieron la victoria en el set al Olímpico (25-21).
Babić y Manzano se retaron en un duelo ofensivo que ganó inicialmente la capitana amarilla para los intereses del Olímpico, aunque dos bloqueos, un penalti y la precisión al saque de Galić reactivó al Zaprešić. Con el 21-21 de Manzano, Dragičević pidió un tiempo muerto, antes de un final de set muy desordenado en defensa que condenó a la derrota a las croatas a (26-24).
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