El año nuevo, 2026, se abrirá con el mejor derbi Espanyol-Barça del siglo por la dinámica positiva que protagonizan ambos equipos en la Liga, la mejor serie de triunfos en este momento del campeonato, justo cuando se despide 2025. El equipo blanquiazul recibirá al azulgrana el sábado 3 de enero (21 horas) en su estadio de Cornellà-El Prat (RCDE Stadium) tras haber consumado su mejor secuencia de victorias consecutivas con cinco, registro que no lograba desde la Liga 1998-99. Por su parte, el Barça ha enlazado ocho victorias que le han permitido cerrar el año natural como líder y campeón de invierno, con el objetivo final de revalidar el título en la jornada 38.
Llegan con cinco triunfos pericos, ocho culés
Manolo González, técnico del Espanyol, ha igualado una vieja marca de Miguel Ángel Brindisi con ese 5 de 5 en triunfos ligueros seguidos: Sevilla (2-1); Celta, (0-1); Rayo, (1-0); Getafe (0-1) y Athletic de Bilbao (1.2). Hansi Flick, entrenador del Barça, ha superado consecutivamente a Elche (3-1), Celta (2-4), Athletic (4-0), Alavés (3-1), Atlético de Madrid (3-1), Betis (3-5), Osasuna (2-0) y Villarreal (0-2).
Antes de su gran triunfo en San Mamés, González ya avisó que, de ganar en Bilbao, como finalmente hizo su Espanyol, afrontarían el derbi «con mayor energía y tranquilidad». El equipo blanquiazul confía más que nunca en firmar su primer triunfo en la Liga ante el eterno rival desde que se trasladó a su actual estadio en 2009. El Barça ha jugado en 16 ocasiones en el RCDE Stadium con un balance de nueve victorias, seis empates y una derrota, que se produjo en la Copa del Rey 2017-18, tras un 1-0 consumado gracias a un gol de Óscar Melendo que, sin embargo, no sirvió para eliminar al Barça del torneo. El FC Barcelona conquistó oficialmente sus dos últimos títulos de Liga precisamente en el estadio del Espanyol, en 2023 (2-4) y en 2025 (0-2).
Hasta ahora, González y Flick se han medido en dos partidos de Liga, la 2024-25, con victorias para el entrenador azulgrana: 3-1 en Montjuïc y 0-2 en el RCDE Stadium.
Interés deportivo siempre lo ha habido, pero la gran diferencia del derbi que viene respecto a los anteriores es que los dos llegan actualmente como los equipos más en forma de la Liga: el Barça es líder con 46 puntos y el Espanyol es quinto en la tabla con 33. Son 12 puntos, que no es la distancia más corta a estas alturas entre ambas escuadras, pero sí hay una percepción de equilibrio deportivo mucho más alto que en el pasado. En lo que va de siglo, la temporada más cercana en la distancia de puntaje con el torneo ya avanzado se dio en la Liga 2002-03, cuando en la jornada 22 el Barça tenía únicamente dos puntos más que el Espanyol (24 a 22 puntos). El equipo azulgrana era decimoquinto en la clasificación, lo que da una idea de cómo estaba por entonces.
El gran salto de calidad del Espanyol ha llegado de la mano de Manolo González y ha sido vertiginoso. No hay más que recordar que en el alirón liguero culé de mayo de 2023, con Xavi Hernández en el banquillo, el Barça se presentó en Cornellà con 51 puntos de ventaja sobre los blanquiazules, la mayor diferencia del siglo XXI antes de un enfrentamiento directo entre ambos clubs.
Otras distancias abismales en la tabla del Barça en relación al Espanyol antes de un derbi se dieron en la Liga 2012-13, con 50 puntos en la penúltima jornada del campeonato, y en la 2019-20, con 49 puntos de diferencia, en un partido en el Camp Nou que certificó el descenso blanquiazul tras el 1-0 registrado.
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Al gancho deportivo, que recuerda en cierta manera los derbis de los 70, se une además el interés propio de la rivalidad, que en esta oportunidad recae en gran medida en la figura de Joan Garcia, hoy portero del Barça tras su aportación decisiva en la permanencia en la categoría del Espanyol la pasada temporada.
