Un nuevo hito científico ha sacudido los cimientos de la investigación contra el VIH. Un hombre de 60 años, conocido como el segundo paciente de Berlín, ha logrado una remisión sostenida del virus después de someterse a un trasplante de células madre para tratar una leucemia que padecía. Su caso, publicado en la prestigiosa revista ‘Nature’, abre un nuevo paradigma en la búsqueda de una cura.
Lo que hace único a este caso es que, a diferencia de éxitos anteriores, el donante de las células madre no poseía la rara mutación genética (homocigota para CCR5 Δ32) que bloquea por completo la entrada del virus. El donante era heterocigoto, es decir, solo tenía una copia del gen protector, un escenario que hasta ahora no se consideraba suficiente para erradicar el VIH.
La clave no está en la genética, sino en el ejército interior
La investigación revela que la curación no dependió únicamente de la resistencia genética, sino de una potente reacción del sistema inmunitario del paciente. Se observó una combinación de factores defensivos que actuaron en conjunto: anticuerpos neutralizantes inusualmente fuertes, una alta capacidad para destruir células infectadas y un ataque de las propias células trasplantadas contra el reservorio del VIH.
Muchas más personas con VIH podrían beneficiarse en el futuro, sin necesidad de un trasplante»
Christian Gaebler, investigador de la Charité – Universitätsmedizin Berlin y coautor del estudio, explica que estos hallazgos son cruciales. Según sus palabras, «estos mecanismos parecen haber desempeñado un papel central en la eliminación del reservorio del VIH». Lo más relevante, añade, es que «son mecanismos que podrían intentarse reproducir fuera del contexto de un trasplante», lo que abre la puerta a futuras terapias.
Un nuevo horizonte terapéutico
Este avance tiene implicaciones muy significativas. Por un lado, amplía el número de posibles donantes para pacientes que, como el alemán, sufren cáncer y VIH simultáneamente. Por otro, inspira el desarrollo de nuevas estrategias de inmunoterapia que busquen una cura funcional del VIH mediante combinaciones de tratamientos dirigidos a despertar el poder del sistema inmune.
Autotest
Los autores, no obstante, son cautos y subrayan que el trasplante de células madre es un procedimiento de alto riesgo que solo se justifica en pacientes con cánceres hematológicos como la leucemia, y no es una terapia de elección contra el VIH. El valor de este caso reside en la nueva hoja de ruta que traza para la investigación.
Desarrollar estrategias más seguras y escalables para lograr una remisión del VIH»
En definitiva, el foco de la investigación se desplaza. Ya no se trata solo de buscar una resistencia genética perfecta, sino de comprender y potenciar la capacidad del propio sistema inmune para controlar y eliminar el virus. Como resume Gaebler, este trabajo «refuerza la idea de desarrollar estrategias más seguras y escalables para lograr una remisión del VIH sin medicación crónica». Un futuro que, paso a paso, parece más cercano.
