El Valencia Basket ha anunciado este viernes a través de un comunicado oficial que ha llegado a un acuerdo con el base norteamericano con pasaporte italiano Darius Thompson (1,93m, Murfreesboro (Tennessee), 04/05/1995, 30 años) para que se incorpore a nuestra primera plantilla masculina para las tres próximas temporadas, hasta el 30 de junio de 2028. El jugador procede del Anadolu Efes Istanbul, con el que la pasada temporada acreditó unos números de 9,5 puntos, 2 rebotes y 4,5 asistencias para 11,7 de valoración en la Euroliga.
Thompson regresará a una Liga Endesa que ya conoce tras su paso por el Baskonia en la temporada 2022-23, siendo elegido en el Segundo Mejor Quinteto de la Liga Endesa en aquella campaña. Además de su contrastada capacidad de dirección y su rendimiento defensivo, la pasada temporada fue la mejor de su trayectoria europea en el lanzamiento de tres puntos, con un 41,8% en el global de su temporada que subió hasta el 44,1% en la Euroliga.
La estadística avanzada dice que la pasada temporada fue uno de los jugadores más destacados en la Euroliga en la estadística que mide el cuidado en el manejo del balón y la capacidad de crear oportunidades de anotación para sus compañeros (noveno en el Pure Point Rating con un ratio de 6,9) y que fue uno de los jugadores con mayor influencia del torneo con un 355,1 en el Floor Impact Counter.
Predestinado a jugar en Tennessee
Darius Jamar Thompson nació en Murfreesboro, Tennessee, siendo el tercer hijo de Lonnie y Felicia Thompson. El baloncesto siempre estuvo en su vida. Su padre jugó en Middle Tennessee State y fue entrenador de la universidad de Cumberland durante 16 temporadas hasta que lo dejó en 2018. Su hermana Devin jugó al baloncesto universitario en East Tennessee State University. Y unos años después, el joven Darius destacaba en el Blackman High School de su localidad natal como uno de los jugadores más destacados del estado. En su último año en el instituto promedió 16,4 puntos, 6,4 asistencias, 3,6 rebotes y 2,3 asistencias. Unos números que le llevaron a ser finalista para el galardón de Mr.Basketball de Tennessee y a ser considerado uno de los mejores proyectos de jugador del estado. Y que le permitieron elegir entre varias opciones de universidades de prestigio, aunque decidió quedarse cerca de casa en la Universidad de Tennessee. Sin embargo, su rendimiento no fue el esperado (2,5 puntos y 2,4 asistencias) y en mayo de 2014 solicitó el traslado de su expediente.
Virginia y Western Kentucky para cerrar su ciclo universitario
La Universidad de Virginia, una de las que ya querían contar con él desde el principio, volvió a interesarse por él y le dió una oportunidad tras pasarse el curso 2014-15 trabajando individualmente en su juego en su temporada de camiseta roja tras el traslado. Volvió a las pistas en 2015 en un equipo en el que coincidió con el extaronja Mike Tobey y el jugador del Fenerbahçe Devon Hall, además del que después sería rookie del año en la NBA Malcolm Brogdon. Como suplente habitual de London Perrantes en sus dos años en Virginia mejoró de los 4,3 puntos y 1,4 asistencias de su año sophomore a los 6,2 puntos y 2,2 asistencias del curso junior. Buscando un mayor protagonismo, Thompson solicitó un nuevo traslado de su expediente, en este caso a Western Kentucky como graduate student. Y allí sí que encontró un rol importante como titular indiscutible con unos números de 13,6 puntos, 4,2 rebotes, 4,8 asistencias y 1,5 recuperaciones. La asociación de entrenadores le incluyó en el segundo mejor equipo de su conferencia y tuvo un papel destacado en el torneo Conference USA donde fue elegido en el equipo ideal, pero su futuro como jugador profesional pasaba por cruzar el océano.
MVP en Países Bajos para empezar la carrera profesional
En 2018 es el ZZ Leiden le da la oportunidad de dar el salto al baloncesto de élite jugando la competición holandesa y estrenándose en torneos continentales. Y aprovecha la oportunidad desde el primer momento. Con un rol de titular indiscutible en su equipo, en su primer partido en competiciones europeas, en la fase de clasificación para la Fiba Europe Cup ante el Bulls Kapfenberg en Austria, anota 30 puntos, captura 8 rebotes y reparte 5 asistencias para 34 de valoración. Después de clasificar a los suyos en la fase de grupos, se siguió exhibiendo (le metió 36 puntos al Sakarya BSB) y lleva a su equipo hasta los octavos de final, donde caen eliminados por el que sería posteriormente campeón Dinamo Sassari. 22,4 puntos (máximo anotador del torneo), 5,1 rebotes, 3,9 asistencias y 2,2 recuperaciones para 22,8 créditos fue su tarjeta en la FIBA Europe Cup. También destacó en la Liga Nacional, siendo el máximo anotador (19 puntos) a los que añadió 4,1 rebotes y 5,4 asistencias para ser el más valorado de la competición (23,5 créditos). Además, llevó a su equipo a la primera posición en la Fase Regular. Unos méritos que le llevaron a ser MVP del torneo aunque posteriormente cayeran en semifinales. Su primer título fue la Copa, que levantaron ganando al Landstede con 25 puntos de Thompson, que también fue designado como el jugador más valioso. En el verano de 2019 se probó en la Liga de Verano de Las Vegas con Toronto, pero su buen aterrizaje en Europa le abrió las puertas de un campeonato más fuerte.
Darius Thompson, en un partido en su anterior etapa en España con el Baskonia / acb Photo / Emilio Cobos
Crecimiento en Brindisi, consolidación en Rusia
En la temporada 2019-20 el Enel Brindisi le incorpora para disputar la Lega y la Basketball Champions League, clasificándose para la final de la Copa de Italia que perdieron ante la Umana Reyer Venezia. Antes del parón por las competiciones por la pandemia mundial acreditaba 11,4 puntos, 3 rebotes, 3,2 asistencias y 1,4 recuperaciones. Un promedio que mejoró en su segunda temporada en el equipo italiano (12,7 puntos, 3 rebotes, 5,4 asistencias y 1,4 recuperaciones). Su rendimiento en la Basketball Champions League (12,1 puntos, 2,8 rebotes y 5,3 asistencias para 14 créditos de valoración) le llevó a ser incluido en el Segundo Mejor Quinteto de este torneo. Y su crecimiento como jugador cada vez más importante, lo que llamó la atención del Lokomotiv Kuban, que le firmó un contrato de dos temporadas.
Con el equipo ruso participó por primera vez en la EuroCup, en la que estaba siendo uno de los jugadores más destacados (13,2 puntos, 3 rebotes, 5,8 asistencias y 1,7 recuperaciones para 17,2 de valoración) antes de la suspensión de los equipos rusos de las competiciones ECA en febrero. En ese momento, Thompson abandona el Lokomotiv Kuban, con el que también estaba realizando una actuación destacada en la VTB League (9,8 puntos, 4,4 rebotes, 5,7 asistencias y 2,1 recuperaciones).
Vitoria como entrada a la Euroliga y la Liga Endesa
El Baskonia le incorpora para la temporada 2022-23, lo que le permite jugar por primera vez en la Euroliga y la Liga Endesa. En la máxima competición continental tiene un estreno realmente bueno, lo que le lleva a ser elegido en el Segundo Mejor Quinteto de la competición, liderar el torneo en asistencias (6,7 pases de canasta) y a ser designado el mejor debutante por sus compañeros del sindicato de jugadores. A su tarjeta en su estreno en Euroliga añadió 12,5 puntos, 3,2 rebotes y 1,7 recuperaciones para 17,1 de valoración (séptimo más valorado de la competición). Su estreno en la Liga Endesa fue igual de positivo, siendo escogido también en el Segundo Mejor Quinteto después de acreditar 10,2 puntos con un 40,8% en triples, 2,5 rebotes y 6,1 asistencias (segundo mejor pasador de la acb) para 14,5 créditos de valoración. Consolidado ya como uno de los mejores bases del concierto europeo, el Anadolu Efes Istanbul lo suma a su proyecto.
Acumulando experiencia en Euroliga con el Anadolu Efes Istanbul
Con sus dos campañas en el equipo turco, Darius Thompson ha subido su experiencia en la máxima competición continental hasta los 108 partidos con los que aterriza en Valencia Basket. En su primera temporada, la 2023-24, acredita 10,9 puntos, 2 rebotes y 2,8 asistencias para 9,6 de valoración con el equipo clasificándose para el play-in. En la liga turca, el Anadolu Efes fue subcampeón con 12,7 puntos, 2,6 rebotes y 4,5 asistencias de Darius Thompson.
En su segunda temporada en el Anadolu Efes Istanbul, ya más consolidado, subió su rendimiento hasta los 9,5 puntos, 2 rebotes y 4,5 asistencias para 11,7 de valoración y su equipo llevó hasta al quinto partido al Panathinaikos Athens en su playoff de cuartos de final. En la liga turca bajó su carga de minutos, saliendo a menudo desde el banquillo, para aportar 6,1 puntos y 3,9 asistencias por partido. Un aspecto muy destacable de su temporada 2024-25 ha sido una sostenida mejora en el lanzamiento de tres puntos, con un 41,8% de eficacia en la temporada pese a subir ligeramente su cantidad de triples intentados en la Euroliga.
