Científicos de la Universidad de Florida (UF), en Estados Unidos, han alertado esta semana de la llegada de la Enfermedad del Desgaste de las Estrellas de Mar (SSWD, en inglés), que causa la muerte de este animal en las aguas costeras del Atlántico en Florida, y que hasta ahora solo estaba extendida por el océano Pacífico.
El hecho de que esta enfermedad se haya desplazado a tanta distancia hace temer que pueda continuar su expansión a través del globo y atacar a estas especies, de gran relevancia para el equilibrio ecológico marino.
Según las investigaciones realizadas, esta enfermedad ha traspasado las aguas del Pacífico, donde lleva reduciendo las poblaciones de estrellas de mar desde hace más de una década, y ya está afectando al ecosistema marino de Florida, donde no se había registrado antes.
La estrella de mar nueve brazos es la especie donde se ha detectado la enfermedad en Florida / doriscdn
Esta expansión de la enfermedad en el océano Atlántico ataca principalmente a la estrella de mar de nueve brazos (Luidia senegalensis), según un estudio de ‘Southeastern Naturalist’, una especie que se caracteriza por tener, como indica su nombre, nueve elegantes y alargados brazos, y por ser un habitante nocturno de fondos arenosos de Florida, donde emerge de noche para cazar pequeños invertebrados.
Una observación realizada en julio de 2024 en el parque estatal John D. MacArthur Beach, en Palm Beach, puso de manifiesto estrellas de mar con extremidades amputadas, heridas abiertas y cuerpos que se desintegraban en el fondo marino, lo que evidenció la propagación de la enfermedad, según el comunicado.
Las estrellas de mar son especies de gran importancia ecológica / Agencias
Se trata del primer caso documentado de esta enfermedad, tanto en Florida como en esta especie concreta.
El calentamiento y otros factores influyen
Los científicos señalaron que factores ambientales como las altas temperaturas del mar, las bajas mareas y la escorrentía de aguas pluviales pueden haber contribuido a su expansión.
Los análisis de ADN no detectaron la presencia del densovirus, un patógeno de 2014 identificado como principal sospechoso de causar la SSWD a lo largo de la costa del Pacífico de Estados Unidos y Canadá, lo que sugiere que este virus no está relacionado con los casos observados recientemente en Florida.
La estrella de mar de nueve brazos es fundamental para mantener el equilibrio del ecosistema marino, según los científicos, pues ayuda a mover los sedimentos del fondo del mar y regula la cadena alimentaria al nutrirse de pequeños organismos.
