-Buenas, Javier. ¿Cómo le va?
-Todo bien por aquí. Siguiendo el Mundial de Clubes con interés.
–El Real Madrid ha fichado a Franco Mastantuono, un jugador que usted, como figura y seguidor de River Plate, conoce bien. ¿Qué puede decirme de este futbolista?
-Mastantuono tiene una calidad increíble y una técnica espectacular. Ha estado allí demostrando su valía durante meses. Como me gusta decir a mí ha salido de la ‘La Masia de River’, otra de las mejores canteras del mundo. Ahí se han preocupado de educarlo en todos los sentidos, empezando por el futbolístico, pero incidiendo también en el personal. Franco tiene el paladar de los jugadores de River, que es un club que ha tenido futbolistas muy grandes. Es un futbolista vistoso que se ha ganado rápido a los hinchas. Como decimos en Argentina es “un distinto”. Realmente es un jugadorazo con una personalidad y un desparpajo increíble para alguien que ha llegado arriba con 16 y 17 años. No lo podíamos creer cuando lo veíamos echarse a la espalda a un equipo de la entidad de River. Necesitas tener mucha personalidad para hacer eso porque los equipos grandes generan mucha presión en Argentina. Y Franco es uno de ese tipo de jugadores que asume el liderazgo de forma innata.
-Dicen que tiene la cabeza muy bien amueblada. ¿Es cierto?
-Así es. Al ser tan joven, lo mejor que le puede pasar es tener una buena cabeza, tener los pies sobre la tierra y, como decimos allá, “la humildad que todo grande tiene que tener”. Se puede palpar lo bien que se maneja fuera de la cancha, lo profesional que es. Nunca tuvo problemas, siempre se comportó como un profesional y ahora le espera un proceso muy bueno, al ir a uno de los clubes grandes de Europa. En Madrid se tiene que rodear de su familia y amigos y demostrar esa madurez que ha mostrado hasta ahora en Argentina. Ya sabemos la personalidad que tiene y eso no va a cambiar por venir al Real Madrid porque ha llevado muy bien el protagonismo en un grande del fútbol argentino como River. Además, Scaloni ya lo ha llevado a la selección y tiene por delante un futuro muy prometedor por delante. Estoy seguro que va a saber afrontar la presión del Real Madrid y no le va a pesar la camiseta porque viene de River, que es una olla presión y un club que exige resultados desde el primer día. Pero él ya ha demostrado tener personalidad para asumirlo.
-Llega a un Real Madrid en construcción con Xabi estrenándose en el banquillo del club. ¿Qué rol cree que tendrá en el esquema del nuevo entrenador?
-Es incierto porque cada técnico tiene su forma de jugar al fútbol. Creo que lo importante es que complete bien la adaptación que tiene que tener, porque el fútbol sudamericano y el europeo son muy diferentes. Y va a necesitar ese tiempo de adaptación. Pero se va a rodear de grandes jugadores en un club donde la exigencia es máxima y va a competir por un lugar en el once y por ganar títulos. De eso no tengo ninguna duda. Y eso es un desafío para alguien que se alimenta de esos retos. El Madrid de Xabi va a pelear por la Champions, por la Liga y tratará de hacer un año excelente. Estoy seguro que lo van a llevar de a poco por la edad, ya que necesita adaptarse, pero Xabi es muy inteligente y le va a sacar todo el rendimiento. Es un futbolista exquisito de técnica excelente y va a aprender mucho de Xabi.
-¿Haberse asomado ya a la selección le vendrá bien o le meterá más presión?
-Uno tiene que rendir en su club, para después ir a la selección. Franco no ha tenido aún continuidad con la albiceleste porque recién comienza, mientras que en el Real Madrid va a ser al revés. Él va a tener que buscar un lugar y rendir al máximo en su club para poder ir a una selección que está altísimo nivel. Están saliendo jóvenes con una madurez increíble y cuando se vayan Messi, Otamendi o Di María, todos estos pibes tendrán la tarea de hacer el recambio.
-Dice usted que el fútbol en Sudamérica es muy diferente del que se juega en Europa. ¿Puede extenderse un poco más en eso?
-En Sudamérica se conduce más la pelota, acá en Europa la cancha siempre está mojada y el ritmo y la bola van más rápido. En todos los equipos hay jugadores importantes y todos los rivales son gran talla. Para mi la adaptación fue más fácil porque lo mejor que venía a mi estilo era tener un fútbol rápido con espacios. Ese ritmo me venía de maravilla, pero él va a que tener que adaptarse más al ritmo. Aunque es un jugador inteligente y lo hará rápido.
-¿A quién se parece Mantantuono jugando?
-Te diría que tiene cosas de James y de D’Alessandro. No es un futbolista excesivamente rápido, pero tiene una inteligencia y habilidad que le permite ganar ese segundo al rival. En River estuvo jugando de extremo pegado a la derecha, pero se sacaba de encima los rivales con habilidad y físicamente se ha puesto fuerte. Es un jugador que está claramente en progreso. Tiene mucho que dar, muchas cuestiones en las que tiene margen de mejora. No se parece a Aimar porque Pablito tenía un cambio de ritmo endiablado. Se ponía de 0 a 100 en nada. Franco es más pensante, más habilidoso, pero tiene menos explosividad.
-¿Le ve haciendo una carrera larga en el Madrid?
-Es difícil de contestar porque ya sabemos lo que tienen los clubes grandes. Por lo que transmite, por su calidad y personalidad y por la madurez con la que se maneja con la corta edad que tiene, invita a pensar que así será. No parece que sea un chico de 17 años y eso va a jugar a su favor. Es un futbolista para tener un rendimiento de muchos años en Europa porque calidad y madurez le sobra.
-Permítame que le pregunte por otros de los clubes en los que ha jugado, el Barcelona. ¿Cómo lo ha visto esta temporada?
-El Barcelona ha completado un año increíble. Se le escapó la Champions, pero luego ganó todo lo que han propuesto. Ha jugado un gran fútbol este año y ha sido uno de los mejores de Europa. Lo que ha logrado Flick es muy destacable. La disciplina de los chicos a la hora de jugar con esa defensa adelantada y, sobre todo, cómo ha hecho rendir a todos los jugadores al máximo nivel. Da igual que fueran los titulares o los que salían por ellos, todos han dado su mejor versión y eso me parece complicado de conseguir. Eso habla muy bien del técnico. Creo que primero se vio la mano de Xavi, porque fue quien sacó a los chicos al primer equipo, y luego Flick les ha sabido dar esa madurez y disciplina que tienen con su fútbol y que tanto les ha hecho crecer a todos los jóvenes.
-Flick ha encontrado un tesoro en La Masia.
-Todos los chicos de La Masia han hecho un trabajo increíble, se ve esta madurez de estos jóvenes, muy capacitados pese a la temprana edad que tienen para manejar la presión que hay alrededor. Cubarsí, Lamine, Casadó, Marc Guiu… No tengo dudas de que ofrecen unas posibilidades enormes porque trabajé en el juvenil con ellos y sé cómo en La Masia se preocupan por darles herramientas para llevar bien lo que pasa en el césped y especialmente lo que pasa fuera de él. Barca y River dispone de las mejores canteras ahora mismo.
-¿Y cómo explica la aparición de Lamine?
-Con Lamine pasa una cosa curiosa. Tenemos la sensación de que ya hemos visto todo de Lamine, cuando en realidad solo tiene 17 años. Nos ha maravillado a todos este año. El fútbol que ha practicado es espectacular. Está entre los mejores del mundo y le va a dar muchas alegrías al Barça y a la selección porque a medida que vaya pasando el tiempo se va a sentir mejor y va a ser mejor futbolista. Es algo parecido a lo que le ocurre a Mastantuono. Creo que Lamine va a marcar una época.
-¿Le ve ganando el Balón de Oro con 17 años?
-¿Balón de oro? Hay que dejarlo y esperar. El problema es que juega a un nivel que le coloca entre los mejores del mundo ya actualmente y por eso es lógico que suene como candidato. Pero lo bueno es que en el futuro va a ser mejor aún. No tengo dudas.
-Muchas gracias, Javier.
-Siempre es un gusto hablar siempre de fútbol.
