La fragata Tipo 31 de la Royal Navy, HMS Venturer, se puso a flote en Leith desde la barcaza CD01, lo que marca un hito en su construcción.
HMS Venturer completa su puesta a flote en Leith
El 10 de junio de 2025, la fragata HMS Venturer, primera de las cinco fragatas Tipo 31 de la Royal Navy, completó su puesta a flote en el puerto de Leith, Escocia. Transportada desde el astillero de Babcock International en Rosyth a bordo de la barcaza sumergible Malin Augustea CD01, la operación permitió que el buque de 5.700 toneladas y 139 metros de eslora tocara el agua por primera vez. La barcaza se sumergió lentamente en el río Forth, permitiendo que la fragata flotara libremente tras verificar su integridad estanca. Posteriormente, el buque regresó a Rosyth para la instalación de sistemas, armas y sensores en el muelle número 3.
La operación, que requirió aguas más profundas que las disponibles en Rosyth, utilizó la misma barcaza CD01 empleada previamente para los lanzamientos de las fragatas HMS Glasgow y HMS Cardiff del programa Tipo 26. El traslado desde Rosyth hasta Leith se realizó a través de la estrecha entrada de la esclusa utilizada también por los portaaviones británicos. La maniobra, captada por fotógrafos como Dave Cullen, destacó por su precisión, con la barcaza posicionada en el rompeolas este de Leith antes de la inmersión controlada.
El HMS Venturer salió del hangar de construcción en Rosyth el 27 de mayo de 2025, tras más de dos años y medio de ensamblaje. La fragata, parte de la clase Inspiration, ya cuenta con un avanzado nivel de instalación interna, lo que retrasó su salida del hangar para maximizar el trabajo bajo cubierta. Este enfoque modular, basado en el diseño Arrowhead 140, permite una construcción eficiente y adaptable, con un coste promedio de 250 millones de libras por buque, según el contrato de 1.250 millones de libras firmado en noviembre de 2019.
El programa Tipo 31, pilar de la Estrategia Nacional de Construcción Naval del Reino Unido, contempla la entrega de cinco fragatas: HMS Venturer, HMS Active, HMS Bulldog, HMS Campbeltown y HMS Formidable. Tres de estos buques están actualmente en diferentes etapas de construcción en Rosyth, con HMS Active programada para su puesta a flote en la segunda mitad de 2026. La finalización de la cubierta de vuelo de HMS Active en abril de 2025 marcó otro avance, permitiendo la preparación para el proceso de “drop stern”, que ajusta la popa a su posición final.
Datos clave sobre el programa Tipo 31
- Contrato: Firmado en noviembre de 2019 por 1.250 millones de libras para cinco fragatas.
- Empleo: Apoya 1.250 empleos directos en Rosyth, 150 aprendizajes y 1.250 empleos en la cadena de suministro.
- Diseño: Basado en el Arrowhead 140, con 139 metros de eslora y 5.700 toneladas de desplazamiento.
- Propulsión: Sistema combinado diésel-eléctrico y mecánico, velocidad superior a 25 nudos, alcance de 7.000 millas náuticas.
- Armamento: Misiles Sea Ceptor, cañón Bofors 57 mm, dos cañones Bofors 40 mm, posible integración de Mk 41 VLS.
- Capacidad aérea: Cubierta y hangar para helicópteros Merlin o Wildcat.
- Fecha de entrega: HMS Venturer se entregará a la Royal Navy en aproximadamente un año, con pruebas en el mar previstas para 2026.
Capacidades y rol estratégico de las fragatas Tipo 31
Las fragatas Tipo 31 están diseñadas como buques de propósito general para operaciones globales, desde seguridad marítima hasta ayuda humanitaria. Equipadas con el sistema de misiles Sea Ceptor, ofrecen protección contra amenazas aéreas, mientras que el cañón principal Bofors Mk 110 de 57 mm y los dos cañones secundarios Bofors Mk 4 de 40 mm garantizan defensa contra embarcaciones rápidas y amenazas de superficie. Los planes futuros incluyen la integración de un sistema de lanzamiento vertical Mk 41 VLS de 32 celdas, que podría incorporar misiles como el Tomahawk para ataques terrestres, tras un contrato de 65 millones de libras para el Período de Inserción de Capacidades anunciado en abril de 2025.
Con una tripulación de aproximadamente 120 marinos, significativamente menor que las fragatas Tipo 23, las Tipo 31 aprovechan la automatización para reducir costes operativos. Su diseño modular permite incorporar hasta seis contenedores ISO de 20 pies para misiones específicas, como equipos de socorro o sistemas no tripulados. Los radares Thales NS110 3D o NS200, junto con sensores avanzados, proporcionan un conocimiento situacional completo. La cubierta de vuelo y el hangar soportan helicópteros Merlin o Wildcat, ampliando su capacidad para misiones de reconocimiento, lucha antisubmarina o evacuaciones.
El programa Tipo 31 reemplazará a las fragatas Tipo 23 para fortalecer la capacidad de la Royal Navy para proyectar influencia global. A diferencia de las fragatas Tipo 26, optimizadas para combate de alta intensidad, las Tipo 31 ofrecen una solución rentable para mantener presencia en teatros diversos. Su diseño exportable ha atraído interés internacional, con Polonia construyendo tres unidades (potencialmente hasta ocho) e Indonesia dos, mientras Babcock negocia con Nueva Zelanda para posibles contratos.
Tras la puesta a flote, el HMS Venturer continuará su equipamiento en Rosyth, con un proceso de 6 a 9 meses para instalar mástiles, armas y sistemas electrónicos. Las pruebas en el mar están programadas para 2026, con la entrega a la Royal Navy prevista para 2027.
Impacto económico y logístico del programa
La construcción de las fragatas Tipo 31 en Rosyth ha consolidado el papel del astillero como un centro clave de la industria naval británica. El programa asegura 1.250 empleos directos y 150 aprendizajes y también genera 1.250 empleos adicionales en la cadena de suministro del Reino Unido. La inversión en infraestructura, como un nuevo almacén aprobado en Rosyth para almacenar secciones de buques, refuerza la capacidad del astillero para futuros contratos, incluyendo posibles proyectos como los buques MRSS o el reemplazo de la clase Te Kaha de Nueva Zelanda.
El uso de la barcaza CD01 destaca la flexibilidad logística del programa. Esta barcaza, empleada también en los lanzamientos de HMS Glasgow y HMS Cardiff, permite superar las limitaciones de profundidad en Rosyth, transportando los buques a Leith para su puesta a flote. Este enfoque, combinado con técnicas de construcción modular y digital, ha permitido a Babcock mantener el ritmo de producción, con tres fragatas en construcción simultánea y la posibilidad de iniciar la producción continua si se aseguran nuevos contratos para 2027.
El HMS Venturer y sus fragatas hermanas reforzarán la presencia marítima del Reino Unido, abordando desafíos como la piratería, el tráfico ilícito y la necesidad de respuesta humanitaria. Su diseño adaptable y capacidad para operar junto a aliados internacionales aseguran que la Royal Navy mantenga una flota equilibrada, capaz de responder a amenazas emergentes y proteger intereses globales durante décadas.
