Saab y Helsing logran vuelos autónomos con Gripen E, que ejecutaron maniobras BVR sobre el Báltico en 2025.
Saab Gripen E y Centaur redefinen el combate aéreo con IA
En un campo de pruebas sobre el mar Báltico, un Saab Gripen E surcó los cielos entre el 28 de mayo y el 3 de junio de 2025, guiado por el sistema de inteligencia artificial Centaur, desarrollado por Helsing. Estos vuelos, realizados por la empresa sueca Saab, marcaron un hito en la aviación militar al integrar IA en un caza operativo para ejecutar maniobras autónomas en escenarios de combate más allá del alcance visual (BVR). Como parte del Proyecto Beyond, financiado por la Administración de Material de Defensa de Suecia (FMV), las pruebas demostraron la capacidad del Gripen E para adoptar tecnologías avanzadas sin necesidad de plataformas experimentales.
El Gripen E, un caza polivalente monomotor, incorporó el sistema Centaur en su arquitectura de software abierta, lo que permitió actualizaciones rápidas. Durante los vuelos, la IA controló el avión, ejecutó maniobras complejas y proporcionó señales al piloto para disparar en entornos BVR simulados. El tercer vuelo, el 3 de junio, enfrentó al Gripen E contra un Gripen D tripulado, lo que evaluó la capacidad de Centaur para rastrear objetivos con datos de sensores y adaptarse a variables como distancias, velocidades y la desactivación de enlaces de comando y control (C2).
Autonomous AI-agent fly BVR-combat on #Gripen E
«Saab, in collaboration with Helsing, today announced the successful completion of the first three flights integrating Helsing’s Artificial Intelligence (AI) agent ‘Centaur’ into a Gripen E»
Source: https://t.co/wyVPdu4vE6 pic.twitter.com/x1HiKl4p0h
— Gripen News (@GripenNews) June 11, 2025
Las pruebas se realizaron en espacio aéreo civil sueco, que no requirió campos de prueba militares restringidos. El avión, con una longitud de 15,2 metros y una envergadura de 8,6 metros, está propulsado por un motor General Electric F414G, que alcanza velocidades de hasta Mach 2. Equipado con un radar AESA y sistemas de guerra electrónica, su diseño prioriza la agilidad y la conectividad en red, lo que facilita la integración de sistemas como Centaur.
El Proyecto Beyond, iniciado en enero de 2025 tras discusiones entre Saab y Helsing en 2024, busca explorar cómo la IA puede contrarrestar amenazas futuras. La integración de Centaur se completó en menos de seis meses, un logro atribuido a la arquitectura modular del Gripen E, que separa el software crítico de seguridad de otros sistemas. Esto permitió incorporar la IA directamente en los sistemas de aviónica, que se comunicaron con los controles de vuelo y sensores sin necesidad de hardware adicional.
Datos clave sobre la integración de IA en el Gripen E
- Fechas de prueba: Vuelos realizados el 28 de mayo y 3 de junio de 2025 sobre el mar Báltico.
- Sistema IA: Centaur, desarrollado por Helsing, emplea aprendizaje por refuerzo para maniobras BVR.
- Capacitación: Centaur acumuló el equivalente a 50 años de experiencia de piloto en horas de simulación.
- Escenarios: Pruebas incluyeron variaciones en distancia, velocidad y desactivación de enlaces C2.
- Financiación: Proyecto Beyond, respaldado por la FMV, parte del programa sueco para futuros sistemas de combate.
Helsing, con sede en Múnich y fundada en 2021, desarrolló Centaur utilizando aprendizaje por refuerzo, con el que entrenó el sistema en simuladores con más de 500.000 horas de vuelo virtual. El sistema procesa datos de sensores en tiempo real, planifica maniobras y prioriza objetivos, lo que muestra un rendimiento comparable al de pilotos experimentados. En las pruebas, Centaur mantuvo la efectividad operativa incluso sin enlaces C2, lo que demostró robustez en condiciones adversas.
El Gripen D, utilizado como adversario en el vuelo del 3 de junio, es un modelo anterior en servicio con la Fuerza Aérea Sueca. Aunque comparte características con el Gripen E, carece de su software avanzado, lo que resaltó las mejoras del nuevo modelo. Los vuelos evaluaron la capacidad de Centaur para adaptarse a escenarios dinámicos, incluidos cambios en la velocidad y posición del objetivo.
El Gripen E, introducido en 2019, mejora el diseño del Gripen C/D, con mayor alcance, carga útil y capacidades de sensores. Su costo estimado de $85 millones por unidad lo hace competitivo frente al F-35, que supera los $100 millones. Países como Brasil, con 36 unidades, y Suecia, con 60, ya operan el Gripen E, mientras que Tailandia seleccionó el modelo en junio de 2025 para reemplazar su flota.
Avances tecnológicos del Gripen E en el contexto global
La integración de IA en el Gripen E posiciona a Saab como líder en un mercado donde la velocidad de innovación es clave. A diferencia de programas como el F-35, que enfrentan retrasos en actualizaciones de software, el Gripen E permite implementar nuevas capacidades en semanas. Esta agilidad responde a la creciente demanda de sistemas flexibles, especialmente en regiones como Europa del Este y el Indo-Pacífico, donde los presupuestos de defensa están en aumento.
Globalmente, la IA está transformando la aviación militar. Estados Unidos avanza con el programa Air Combat Evolution (ACE) de DARPA, que prueba maniobras autónomas en el X-62A VISTA. China incorpora IA en su caza J-20, mientras que Rusia desarrolla sistemas asistidos para el Su-57. El enfoque de Saab, que combina un caza tripulado con capacidades autónomas, ofrece una solución híbrida que evita los altos costos de plataformas no tripuladas como el MQ-28 Ghost Bat de Australia.
Los vuelos de prueba se llevaron a cabo sin incidentes, y los datos recopilados se analizarán para mejorar Centaur. Saab y Helsing planean más pruebas en 2025, que explorarán aplicaciones de IA en guerra electrónica y reconocimiento. El apoyo de la FMV garantiza financiación, pero Saab busca equilibrar prioridades nacionales con exportaciones, especialmente en Polonia, Brasil y los Estados bálticos, donde las tensiones regionales impulsan la demanda de cazas avanzados.
La capacidad del Gripen E para operar desde aeródromos austeros y sus bajos costos de mantenimiento lo hacen atractivo para fuerzas aéreas más pequeñas. Su integración de IA podría influir en programas europeos como el Future Combat Air System (FCAS), donde la colaboración entre empresas como Saab, Airbus y BAE Systems busca contrarrestar la dominancia de Estados Unidos en el mercado de cazas.
Impacto y futuro de la IA en la aviación militar
Los avances de Saab con el Gripen E reflejan una tendencia hacia sistemas de defensa definidos por software, donde las actualizaciones rápidas superan las limitaciones de hardware. La arquitectura abierta del Gripen E permitió integrar Centaur sin modificaciones significativas, un contraste con plataformas más rígidas. Este enfoque podría inspirar a otros fabricantes a adoptar sistemas modulares, especialmente en la OTAN, donde la diversificación de proveedores es una prioridad.
El éxito de los vuelos generó discusiones en plataformas como X, donde usuarios destacaron la capacidad de Suecia para innovar pese a su tamaño. Las pruebas también subrayaron la importancia de la región del Báltico, donde las preocupaciones de seguridad han impulsado la modernización militar. Polonia y los Estados bálticos podrían considerar el Gripen E con IA para fortalecer sus defensas.
Saab, con ingresos de $4.500 millones en 2024, ve en la IA una oportunidad para aumentar su cuota de mercado. La empresa, fundada en 1937 y con sede en Linköping, ha exportado el Gripen a países como Sudáfrica y Tailandia, y la integración de Centaur podría atraer nuevos clientes. Las pruebas de 2025 continuarán evaluando escenarios más complejos, que incluirán operaciones coordinadas entre múltiples aviones.
El Proyecto Beyond forma parte del programa sueco para futuros sistemas de combate, que decidirá en 2031 si desarrollar un nuevo caza o combinar plataformas tripuladas y no tripuladas. La integración de IA en el Gripen E establece un precedente para sistemas híbridos, que podrían influir en programas globales como el NGAD de Estados Unidos o el GCAP europeo.
